奮闘記などと呼ばない （王道外れた異世界転生）

Part１

А.в ヘルバート伯爵領コトレア - 03

＊　＊　＊


「姉上」

　王都のタウンハウスである屋敷に戻ってくると、前回と同じように、シリルが玄関先でセシルの元に駆けよって来た。

　そんなに心配しなくても、大丈夫なのですけれどね。

「どうでしたか？」
「全く問題ありませんでしたわ。国王陛下の名を以て、慰謝料の請求をしてくださるそうですから」
「そうですか……」

　それは良かったです……と、まだ年若い弟が安堵の表情をみせる。

　シリルはそろそろ声変わりもし始め出し、子供のような可愛らしさが少年っぽく変わっていき、身長だってスクスクと伸び始めている。

　昔からセシルと一緒にいることが多かったシリルは、それはもう、お人形さんのように可愛い容姿だった。
　まだぽっちゃりとした子供らしい丸い頬がつるつるで、クリクリとした大きな藍の瞳が可愛らしくて、それで、サラサラと癖のない髪の毛が、走り回っている時に、そよ風と一緒になって軽く揺れていたのだ。

　ああ、今でもあの光景を思い出す度に、セシルもほんわかと顔が緩んでしまう。

「どうしたのですか、姉上？」
「いいえ、大したことではありませんの。ただ、シリルの昔の時を思い出していたのですよ。もう、こんなに大きくなったんですもの」
「なにをおっしゃっているんですか、姉上ったら」

　突然おかしなことを口に出したセシルに、はは、とシリルも笑っている。

「これからだって、もっと成長して、姉上の身長だって、すぐに追い越しますよ」
「ええ、そうですね。子供の時は、私の膝の上で抱っこして、可愛かったのですよ」
「いやだなぁ、そんな昔の話」

　それでも、シリルは左程気にしていないのか、可笑おかしそうに笑っている。

「父上と母上が、パーラーで姉上のことをお待ちしています」
「あら？ 皆、そのように心配しなくても大丈夫なのですけれど」

　セシルは――毎回、いつも、そうやって、自信ありげに断言してくれる。
　それでも、心配は消えないものなのだ。

「では、フィロ、今日はもう、ゆっくり休んでね。明日は出立ですから」
「わかりました。では失礼します、マスター、ヤングマスター」

　丁寧に頭を下げて、フィロが静かにその場を去っていく。

　その後ろ姿を少しだけ見送っていたシリルが、チラッと、セシルに視線を向ける。

「明日――お戻りになられるのですか？」
「ええ、そうですね。無事、卒業式も終えましたので、もう、王都には用はありませんもの」

　昔から――大切な大好きな姉であるセシルは、一年の大半以上を、南方にあるヘルバート伯爵領の一つである領地で過ごしている。

　その領地を、コトレアと言う。

　そして、セシルは――もうずっと以前より、そのコトレアの領地の――「領主名代」 として、領地を治めている一人だった。

　まだ若・す・ぎ・る・ほ・ど・の令嬢がなぜ？ ――という理由は、もう、当の昔に、誰一人質問しなくなった。

　伯爵令・嬢・のくせに領主名代？ ――という賛成しない声も、難色を示す態度も、もう、当の昔に消え去った。

　できるわけがない！ ――という否定も反対も、もう、当の昔に、セシルがその腕一つで、体一つで、その持ち合わせる能力全てで、全部、証明してみせたものだ。

　王都に戻って来たのだって、貴族の子息や子女が絶対に通わなければならない王立学園に通い、卒業証明書をもらう為だ。

　無駄な時間を費やして、学園生活を送らなければならなかったのは、長年耐え忍んだ、あの侯爵家のバカ息子との婚約解消を実現させる為だ。

　それ以外なら、セシルは領地の統治と運営に多忙で、王都など見向きもしない。
　だから、今までだって、セシルはほとんどの時を南方のコトレアで過ごしていた。

　学園に通っていた二年間。シリルも、王都にあるタウンハウスである屋敷に戻って来ていた。それで、大好きな姉のセシルとは、毎日、顔を合わせることができた。

　シリルがまだ小さかった時のように、毎日、大好きな姉と一緒に過ごせることができた。

　だが、もう――その時間も終わってしまった……。

「シリル、永遠の別れではありませんよ。いつでも、すぐに会えますもの」

　ほんの微細なシリルの表情の変化だったが、セシルはそんな微細な表情の揺れだって見逃しはしない。

　それで、シリルはちょっとだけ困ったような顔をしてみせ、
「わかっております……。ただ、この二年間、姉上とずっと一緒にいられたものですから……」

「そうですね。私も久しぶりにシリルと一緒にいられる時間があって、とても嬉しかったですわ。シリルだって、このまま一緒にコトレアにやって来ても良いのですよ」

「それ――は、考えておきます。父上は、姉上がコトレアに発たれた後、伯爵領に戻るとおっしゃられていましたから」

　ヘルバート伯爵家のメインの領地は、王都から北西寄りに位置していて、馬車で二日ほどかかる距離にある。そこではブドウの生産が盛んで、ワインの生成を盛んにしている領地だ。

　昔からのヘルバート伯爵家の伯爵領である。

　もう社交シーズンも終え、冬籠りで新年を迎えるにあたり、大抵、王都にやってきていた貴族達も、自領に戻っていくのが多い。
　ヘルバート伯爵家も同じだった。

　ただ、今年はセシルが王都の王立学園に通う最後の年でもあり――ヘルバート伯爵家にとっても、正に“運命を決める年”だった為、リチャードソンは何度か自領に戻っていたが、残りの全員は、セシルと一緒に王都に残っていたのだ。

　大抵、初夏が始まる頃から社交界シーズンが始まり、ゴソッと、領地に戻っていた貴族達が王都に戻ってきて、パーティーやら、社交界、お茶会やら、そういった華やかな集まりが頻繁に開かれる。

　伯爵家の当主であるリチャードソンも、そういった催しや集まりにも招待されるし、自分でも晩餐会などを開いたりする。もちろん、妻のレイナも例外ではない。

　シリルは、特別、王都に興味があるのでもなかったが、伯爵領に一人残っていてもつまらないので、大抵、両親と一緒に王都に戻って来る。