奮闘記などと呼ばない （王道外れた異世界転生）

Part１

А.б 慰謝料、もちろん請求します - 02

「昔から、悪い子にはお仕置きをすれ、と言いますでしょう？ しっかりと、反省なさってくださいね」

　ふふ、と口から洩れることはなかった微笑だったが、三人の耳には――もう、記憶に焼き付いてしまうほどしっかりと聞こえていた（背筋が凍るような） 微笑の音だった。

「――ち、違い、ます……！わたくしは、そんなつもりは――。そ、そうです……。クロッグ男爵令嬢に脅かされて、無理矢理、嘘をつけと言われましたの……。信じて、くださいませ……」

　ハッと、隣にいた少女までも何かを思いたったようで、口を挟んでくる。

「そうなのです……！ わたくしも、無理矢理、脅されて……。どうか、信じて、ください……。すべて、クロッグ男爵令嬢が悪いのです……。わたくしは、イジメなど、そんなひどい行為が許されるなど……。ですから、証言することを同意しただけなのですから……。わたくしは、間違っておりません……。どうか、信じてくださいませ――」

「お二人とも、一体、なにを言っているんですかっ?! リナエ様がイジメを受けていると聞いて、お二人だって、憤慨されていたじゃありませんか。ですから、わたくしだって、リナエ様に協力することを同意したのです。婚約者であるからと――リナエ様だって、結ばれぬ恋を悩み、苦しまれ、それで……悲しまれているのに、その上、イジメだなんて――ひどいではありませんか……。お二人だって、一緒に憤慨なさっていたでしょう？」

「そ、それは……」
「そうですけれど……。ですが、わたくし達だって、騙されたのですよっ！ あの――リナエ様をご覧になったでしょう？ ウソをでっちあげ、わたくし達を陥おとしいれたんですから」

「そんな……!?」
「まだ信じられないの？ それこそバカですわ。清い恋愛物語など信じて、リナエ様のような女の戯言を真に受けているんですもの」

「戯言なんて、そんな……！」

「そうじゃありませんこと？ ジョーラン様となんて、すでに体の関係まで出来上がっていて、婚約者を蹴落けおとす為に、一芝居売ったのでしょうよ」
「そ……そんな……。ひどいっ……」

　それで、その少女が涙を浮かべ出し、うつむいた。

　勝手に盛り上がって、勝手に事実を暴露してくれている三人を、冷たい眼差しで見やっているセシルには、今の会話でほとんどの事情を理解していた。

　なるほど、なるほど。

　三人のうち二人は、クロッグ男爵令嬢の悪巧わるだくみをある程度は知っていたのに、それでも、男爵令嬢に手を貸すこと同意したようである。

　ふてぶてしい態度から見ても、要は、暇を持て余している貴族の令嬢が、赤の他人の不幸を見て、暇潰ひまつぶしがてらの刺激でもあれば――なんて、軽薄な理由で、男爵令嬢に加担したようである。

　対する最後の一人は、純粋に、男爵令嬢が語った“許されぬ恋愛”物語でも信じたのか、自分の正義感に火がついて、喜んで男爵令嬢に加担してきたようである。

　最後の一人は、無知ゆえの行動で、男爵令嬢の企みも知らなかったようであるから、ある程度反省をみせれば、お叱り程度の仕置きで済むかもしれない。

　正義感が強く、自分の正義を押し付けるのは悪いことではない。

　だが、自分の正義の概念で、証拠もなく、赤の他人を陥れようとするような策に加担するあたり、無知であり、その行動は一喝されるべきだろう。

　箱入り令嬢だろうと、自分の正義を貫き通すのであれば、最後まで、しっかりとその責任を取るべきだ。

　口任せの虚言きょげんを信じ込んで、自分から事実を探さず、見つけようともしないのは、言い訳にもならない。

　残りの二人は、そのふてぶてしさから見ても、どうせ、調べを受けている間も、騙だまされた、知らなかった、などと喚わめき散らして、自分達の無実を言い張ることだろう。

　くだらないですねぇ。

　国王陛下の御前ごぜんで、すでに、嘘を暴露しているのに、今更、言い訳など通用するものか。

　偽証罪で本格的に捕縛されなくても、誉ほまれある卒業式で、国王陛下の御前ごぜんで、その恥をさらけだした醜態は、本人たちが好む好まずに関わらず、きっと、明日には、王都中の貴族達の耳に入ることだろう。

　それぞれの両親だって面目をなくし、そんな醜態をさらけだした娘達を、社交界に戻すほど――勇気があるような貴族などいるのだろうか？

　そうなると、しばらくは、社交界からもつまはじきにされ、ヒソヒソと、陰で悪口が飛び交い、彼女達の立場など、早々簡単に回復などしない状況は、目に見えている。

　結婚――だって、“国王陛下の前でウソをついた醜態をさらけだした令嬢” なんて、一体、誰が喜んで身受けするのかしらねえ。

　それなら、辺境の貴族の末裔（名前だけの） やら、まあ、裕福な平民（名前欲しさ） の結婚相手くらいに格下げだろうか？

　自分の立ち場も弁わきまえず、よくも、赤の他人を蹴落とそうなどと、浅慮極まりない策に加担したものである。


（本当、詰めが甘いですのね）


　こちとら、七年もの間、本気を懸けて、自分の人生を懸けて、今までの苦痛を耐え抜いてきたのだ。

　このセシルの本気の前で、セシルを攻撃してくるなんて、セシルを甘く見過ぎだ。

　セシルは、自分を傷つけてくる者には、絶対に容赦しない。する気はない。
　全力で、本気で、自分の持てる力を全て使ってでも、相手になってやろう。絶対に、容赦はしない。手を抜く気だってない。


（甘ったれたお嬢さん達に、一体、なにができるっていうのかしら？ 私の人生は、お遊びじゃないのよ）


　セシルは、もう――この世界に飛ばされた時――絶対に生き抜いて、そして、生き延びてみせると、誓ったのだ。

　その覚悟を、甘く見過ぎだ。

　三人の言い合いは見飽きたので、セシルは国王陛下の方に顔を戻す。

「誉ほまれある卒業式の場で、このような醜態を見せましたことを、国王陛下、そして、ご来賓の皆様には、もう一度、心より謝罪申し上げます。先程にも申し上げましたように、皆様に多大なご迷惑をおかけしましたことですので、私達は、この場を辞し致します。皆様、失礼いたします」

　セシルはドレスの裾を少しだけ摘まみ、最上級のお辞儀をした。
　後ろに控えていた付き人の子供も、深く頭を下げていく。

　そして、唖然とする会場中の人間の前で、そそ、そそと、セシルと付き人の子供は、顔を上げず、うつむいたまま会場を後にしていたのだ！

　だが、（あまりにその場にそぐわない） ゴロゴロ、ゴロゴロと、台車の音も一緒になって消えていく。

　その場に残されたのは――こんな醜態と、茶番劇の収集をどうつけるべきなのか、真っ青になった学園の学園長及び教師陣、そして、国王陛下の指示を仰ぐ為、顔を強張らせている騎士達全員が、その視線を国王陛下に向けているだけだった。

　シーンと更なるきまずい沈黙だけが降りて、続いて――なんとも記憶に残る卒業式と化してしまったのか……。

　だが、誰の視界の先にも――この茶番劇を終わらせた当の本人の姿など全くなし。

　跡形もなく消え去る――などとは、こんなことを言うのだろうか……。