死に際まで話していたい

最終話

　秋晴れの気持ちの良い日に、父親の葬儀が終わった。

　喪服に身を包みながら、喪主を務めてくれた姉がポツリと言った。

「お父さん、お母さんのこと、大好きすぎだよね？最期も似たり寄ったりで、追いかけていったようなものだしさ…。」

　父は、母を見送った1週間後に、眠るように息を引き取っていた。

　母の葬儀が終わり、さて、父の終の棲家を探そうと話し合っていたところだった。

　父は、重度の障害を負ってしまい、自力で生活することは難しかったから、完全看護の施設を探すつもりだったのに。

「本当にね。でも、父さん1人が長く残ってても、寂しがって大変だったと思うよ。」

　父は、母を亡くしてから、生きる気力そのものも失ってしまったようだった。
それでいて、見舞いに行くと、とても晴れやかな顔をしていて、いつ行っても幸せそうだった。

「今頃、天国で仲良くしてるかなぁ。」
　
　姉が空を見上げる。

「ったく。そっちは幸せで良いかもしれないけど、こっちは一気に2人とも居なくなっちゃって…寂しいじゃない。」

　それが、姉の本音なのだろう。

「うん。寂しいところ、葬儀とかいろいろ、奔走してくれてありがとう。」

　俺はペコリと頭を下げた。

「…うん。良いよ。」

　姉は少し涙ぐんでいたけれど、俺の御礼を素直に受け入れて、少し笑ってくれた。

「さ！私も大事な伴侶様のところへ戻りますか！！」

　姉は元気にそう言うと、旦那さんや娘さん達の元へと、歩いて行ってしまった。

「大事な、伴侶様…ね。」

　俺は、ふと幼い頃、母親から聞いた話を思い出していた。

『タケルだけに教えるけど、実はお母さん、お父さんのことが大好き過ぎて、お父さんのお嫁さんになるの、3回目なのよ。もうね、2回目に会えた時は、嬉しすぎて、「顔が好み」とか言っちゃって。すごく不審がられたわぁ。』

　母は、嘘なのか本当なのかわからない話を、嬉しそうに話てくれた。

『でね、1回目も2回目も、いつもお母さんのこと、幸せにしてくれるんだけど…。』

　そこで一度話を止めた後、それはそれは幸せそうな顔で微笑むと、

『今回が1番幸せね。』

　と言い切っていた。

　そんな母の顔が印象的で、その話を忘れることはできなかった。

　姉は『父さんが母さんを好きだった』と言っていたけれど、『母さんも、父さんが大好きだった』のではないだろうか。

「ま、どちらにしろ、仲良し夫婦だったってことだな。」

　俺も空を仰ぐ。

　天国で、2人は、4回目の出会い直しでもしているんじゃないかな。

　そう思うと、なんだか愉快な気持ちになってきたのだった。