いつか世界が眠るまで

二章

#41 ある優しい妖精の物語4

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　ーー儂はな、元々この村でハンター業を生業として暮らしておったんじゃ。嫁のエリンと息子のバリーと共にな。見ての通り、あの村にゃ何もありゃしねぇ。けどな、それで良かったんじゃ。ただ静かで平和で、それだけでよかったんじゃよーー。


「おとーさん！　気を付けてね！」

「いってらっしゃい貴方。はいお弁当。......気を付けてね」


　ーー《あの日》の朝、儂はいつも通りに息子と嫁に見送られて村を出た。そして、魔物を狩るために通い馴れた森へと入ったんじゃ。しかし、少し森に入った頃じゃ、森の様子が少しおかしい事に儂は気が付いたーー。


「ん......？　妙だな。静か過ぎる。......偶然か、何かが起こっているのか。用心に越した事はないな」


　ーーその時じゃった。其奴は唐突に表れたーー。


「っ！？　な、なんだこいつは！　一体何処から......いや、それよりも今はこいつを！」

「グルルルル......」


　ーーそれは、ゴブリンと呼ぶには様子がおかしく、通常緑色の外皮は赤く赤熱し熱を放ち、筋肉すら膨脹して既にゴブリンとも呼べんものになっておった。長年この土地でハンターをしてきた儂じゃが、あのゴブリンは初めてじゃった。そして、其奴を逃がすと不味いと判断した儂は、その場で仕止める事を選んだーー。


「ぬおおおおお！！」

「ギイィィィ！！」


　ーー兎に角強かった。身体は限界を迎え、片腕は折れ、満身創痍で必死に戦った。そしてーー。


「はぁっ、はぁっ、ゲホッ！！　っくそ！　何なんだお前は、畜生が！」

「ギ......ギギ」

「流石、にっ、もう立てん、だろうがっ！　くそっ！」


　ーーどれ程の時間戦っていたのか、朝の内に森に入った筈が、既に陽は傾き掛けていてな。それでも、妙な胸騒ぎがして儂は村へと急ぎ引き返したんじゃ。しかし、満身創痍の身で思ったよりも時間が掛かった。そして、陽が落ちた村へとたどり着いた儂が見たものはーー。


「お、おおお......何だ、何だこれは。一体何が起こっている！！」


　ーー何者かに襲撃を受け、煙を上げ悲鳴が響く村が飛び込んできた。何が起こっているのかは理解出来んがただ急いだ。急いで家族の待つ家へと向かったんじゃ。そこで家族と会った。会えたんじゃーー。


「お......おおおお！！！！　貴様等ああああ！！！！　何を、何をしてやがる！！」

「ギギッ、グギッ」

「放せ！！　今すぐ息子の腕をその口から放せえええぇぇぇ！！！！」

「グギャッ！？　......ギッ」

「死ねっ！　死ねっ！　死ねえええぇぇぇ！！」

「......ギ」

「はぁっ、はぁっ......バリー、バリー！！　嘘だっ、嘘だと言ってくれっ！　はぁっ、はぁっ、はっ、エリン......？　エリン、エリン！　エリーン！！　どこだ！　どこにいる！？」


　ーー変わり果てた息子を置いて、儂は妻を探したんじゃ。そして見つけた。見つけてしまったんじゃーー。


「あな......た。逃げ、て。うっ、あ」

「ギギ......ギギッ......ギッ？」

「ギギ！　ギイイイイイ！！」

「エリ、ン？　貴様......貴様等っ！！　貴様等ああああぁぁぁ！！！！」


　妻は両肩に太い木の枝を刺され、身動きを封じられゴブリン共に弄もてあそばれておった......。それを見た儂は、怒りに我を忘れひたすらにゴブリン共をぶち殺した。そして、何も居なくなった部屋には、儂と妻しか居なくなった。両肩を木の枝で刺され......喉にも木の枝を刺された、血を吹く妻がーー。


「うっあ、ああああ！！！！　ああああ！！　エリン、エリン！！　頼む、死なないでくれ！　エリン！！」

「ゴボッ......はっ、はっ、あな......ゴホッゴボッ」

「いい、喋るな！　喋るんじゃない！！　誰か、誰でもいい！！　助けてくれ、助けてくれ！！」

「きい、て......殺して、っゴボッ、っ、苦し、い、のっ。ゴフッ、ゴホッ......バ、リーをっ、守れなゴホッ」

「いい、いいんだ！　いいから......済まなかった、守れなかった！　守ってやれなかった！！　だから、だからっ！！」

「ね......も、楽にゴフッゴフッ、してっ。おねが、コブッガフッ！」

「駄目だ、駄目だ、諦めるな、頼むから......諦めるな！！　......くそっ、誰かーっ！！　頼む、っ、助けてくれよ......助けてくれよおっ！！　うおああああああああ！！！！」


　ーー儂はただひたすら泣き叫び、妻が既に事切れている事にすら気が付かなかったんじゃ......。どれ程の時間が立ったのか、村には静けさが戻っておって、儂は血塗れになった部屋で他のハンター達に発見されたよ。冷たくなった妻を抱き締めたままな。......そこからじゃ、儂は森へと移り住み、ひたすらに森の魔物を殺して殺して殺し尽くす日々を始めたのは。恨んだ、呪った、ひたすらに殺した。自身の無力を隠す様に、死に場所を探す様に毎日毎日殺したんじゃーー。


「くたばれえええぇぇぇ！！」

「ギッ！？　......ギギャッ！？」

「ギギャッ！　ギギィィィ！？」


　ーー当然、村の連中は心配して何度も儂の元を訪れた。しかし、その尽くを追い返し、儂は森に残り魔物を殺す日々を選んだ。......そうして、いつの頃か誰も訪れん様になった。そんな時、おっちょこちょいのお節介焼きな、小さな《友達》と出会ったんじゃーー。


「ねぇねぇ？　毎日毎日沢山魔物を殺してて楽しいの？」

「......」

「むっ、なんで無視するのよ！？　聞こえてるでしょ！？　絶対聞こえてる筈だっ！　ねぇってば！！」


　ーー毎日毎日飽きもせず、儂の元を訪れ喚いてな......いつしか、儂の小屋にまで居着く様になり、儂も気付けば話す様になっておったよ。......きっと救われたんじゃよ、その小さな《友達》になーー。


「ねぇ、そういえばまだ名前聞いて無いわよ？　なんて言うの、お爺さん？」

「儂は儂じゃ。名は捨てた。爺でも何でも好きな様に呼ぶといい」

「何よそれ！　ま、私も名前なんて無いんだけどね。いいじゃん、お互い名無しで！　お揃いね私達！」


　ーーその屈託のない笑顔に救われておった。あの日守れなかった、大切な家族を重ね合わせて救われておったんじゃ......。ありがとう、我が小さな《友達》よ。そんなお主に、儂の名を聞いて欲しいんじゃ。愚かで弱い、この儂の名を、どうしても......っ！　ゴホッ、ゴボッ！！　ゴフッ......、はっ、はっ、よく、聞いてくれ、儂の、儂の名はっーー！