いつか世界が眠るまで

一章

#30 ある不器用な騎士の物語25

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「ねぇ、お母さん！　あの部屋に飾ってあるカッコいい鎧と大きな槍！　あれは誰のなの？」

「......ラヴェル？　あの部屋には入るな、と散々言い聞かせた筈よね？　誰が入って言いと許可したの？」

「た、たまたま開いてたんだよ！　それでその、えぇと」

「開いてたから入った、と？　私は入るなと言ったの。分かる？　入、る、な、よ？　他の言い訳があるなら聞きます」

「え！？　ちょ！　ご、ごめんなさい！　もう入りません！　だから、だから！」

「謝るのが遅い」

「ぎゃー！！」


　......ああ、懐かしい。これは確か、ラヴェルが初めて私の装備を飾っておいた部屋に入った時の記憶。


「母さん！　俺、将来は騎士団に入る！　絶対入る！　入って母さんや皆を守るんだ！」

「貴方に守られる程弱くありません。断固反対し絶対認めません。諦めなさい」

「早っ！？　せめて理由くらい聞いてくれてもいいじゃないか！　なんでダメなんだよ！？」

「ダメなものはダメです。そうね、どうしても騎士団に入るなら私を倒してみなさい。そうすれば認めてあげなくはないわよ？」

「無理だよ！　絶対無理！　勝てる筈無いじゃん！」

「じゃあ諦めなさい。貴方は騎士になんてならなくていいの。もっと別の事を探して、普通の生活を送りなさい」

「なんだよ！　母さんのバーカ！」

「ちょっと来い」

「ぎゃー！！！！」


　そうそう。この時は本気で怒ったわね。それに、薄々は感じていた。いずれラヴェルも騎士団に入り騎士に成りたい。と言い出す事を。けど、あの時の私は到底受け入れられなかった。あの人を亡くした悲しみを、もう二度と味わいたくはなかった。だから私は拒絶したんだったわね......。


「ふん！　ふん！」

「飽きもせずによく毎日毎日木剣を振ってるわね？　それで私に勝つ気でいるのかしら？」

「母ちゃんは関係ない！　俺はもう騎士になるって決めたんだ！　だから、母ちゃんに反対されようがいつか絶対騎士になってやるんだ！」

「私にすら勝てないのに？　そんなんじゃ魔物にやられてすぐ死んじゃうわよ？　それでもいいの？」

「死なない為に頑張ってんだろ！　それに、俺にはどうしても成りたい理由があるんだ！　それだけは絶対曲げないからな！」

「生意気ね。いいわ、私が貴方の剣を見てあげる。さぁ、しっかりと振りなさい」

「いいって！　あっちいっててよ！　邪魔するなよ！」

「やれ」

「......はい」


　そうそう。この位の時だったわね。急に私に反抗的になってきたのは。最初はいつ根を上げるか面白半分で付き合ってたのに、いつになっても弱音を吐かなかったっけ。......結局、どうしてもなりたい理由が何なのかは言わなかったのよね。


「見ろ！　見事合格したぞ！　俺だってやれば出来るんだ！」

「合格おめでとうラヴェル。これで一先ずは入口に立った訳ね。けど、調子に乗らない事。ここからが大事なんだからね」

「わかってるよ！　けど、今日位は素直に喜んでくれてもいいじゃねーかよ！」

「はいはい。喜んでるわよ？　だからこんなケーキを焼いて待っていた訳だけど」

「おお！？　すげぇ！　これ食っていいのか！？　食っていいんだよな！？」

「いいけど、先ずはお父さんに報告してきなさい？　きっと喜んでくれるわよ」

「わかってるよ！　絶対食うなよ！？」


　そう、王立騎士養成学部に合格した時のラヴェルの顔ったら。本当に嬉しそうだったっけ。あの時の笑顔がきっと一番いい顔をしていたわね。そして、ここから先は緩やかにやる気を無くして不貞腐れて行くのよね......。さて、そろそろ起きなきゃ。懐かしい思い出も良いけれど、今の私にはやらなきゃいけない事があるから。


「もうその辺で良いだろう？　お前はよく頑張った。そして、よく一人でラヴェルを育てあげた」


　......ふざけないで。私の愛した人は絶対にそんな事を言わない。......お前は誰だ？　その顔とその姿で言葉を口にするな。殺すぞ？


「......やれやれ。昔と何も変わらないな。少し試しただけだろう？　そんなに怒るな、私は本当にお前の夫だよ。死にかけているお前の意思を聞きに来たんだ。本当に私だ、信用しろ」


　......まさか、本当に？　本当にフォルクスなの？


「ああ、間違いなく私はフォルクス·ハルケイン本人だとも。こうして再び会えた事を幸せに思う。よく頑張ったな、ヴァレリア」


　ああ、ああ！　本当に貴方なの？　近くでその顔を良く見せて頂戴？　私をまた強く抱きしめて頂戴！


「......いや、今は遠慮しておこう。その握り拳を解いてくれたなら考えるが......」


　はぁ！？　ふざけないで！！　一発殴らせなさいよ！　なんであの時勝手に死んだのよ！？　絶対帰るっていったのに！？


「し、仕方ないだろうに。どうしようもなかったんだ。私が残る他なかったんだ。それが騎士の務めというものだろう？」


　分かってるわよ！　けど許せないの！　だから、一発でいいから殴らせなさい！


「無茶苦茶だな......。やれやれ、これではまともに話しも出来んぞ？　私が来たのは失敗だったか」


　いいえ。話も何も、私の気持ちは決まっているわ。生きる。絶対に生きて戻る。ラヴェルを守ってあげないと。あの子はきっと苦しんでいるから。


「ふむ。既に心は決まっているか。だが、いいのか？　お前の身体ではもう戦えんぞ？　辛い思いをする。ならばいっそ」


　舐めないで頂戴。私も騎士の誇りを持つ者よ。例え足が千切れようと、例え腕が無くなろうと関係ないわ。必ず仕留めてみせる。それが私の使命よ。


「......いいや、どうやらその使命は果たす事は出来ん様だぞ？　ほら、迎えだ。私達の自慢の息子がお前を迎えにきた様だ」


　......え？　そんな、馬鹿な。だってあの子は！


「人とはあっという間に成長を果たすものだ。そうだろう？　ヴァレリア、会えて良かった。どうか、これより先も健やかであれ。愛してる。お前達二人を愛しているぞ」


　待って！　まだ、まだ言いたい事は山程あるの！　だから......だから！！



「......どうか、行かないで」

「お袋、ここにいる。ここにいるぞ」

「......ラ、ヴェ、ル？　貴方な、の？」

「ああ、俺だ。すまねぇ、待たしちまったよな。悪い、悪かった。すまねぇ、本当にすまねぇ」


　ーーああ、もう少しだけ貴方と一緒に居たかった。けど、今はまだいいわ。次はゆっくり会いましょう、フォルクス。そして覚悟しておいてね？　必ず一発は殴らせてもらうからーー。