機械仕掛けの殲滅少女

幕間⑥

地の底より来たりて

■？？？視点

「ふむ……久方振りの地上、であるな」

　おびただしく重なる“使徒”達の上に立ち、“崇高なる主しゅ”は静かに呟いた。

「はい……この私めも、非常に懐かしく存じます」
「フ……“お主”にとっては、高々五百年の時など、あくびをする程度の時間に過ぎないであろうが」

　恭しく一礼しながら私はそう告げると、“崇高なる主”は口の端を持ち上げ、揶揄からかうようにそう言った。

「それで、“使徒”達はどうなっておる？」
「はい、既にこの街にいるニンゲン達で空腹を満たし、次の土地を目指しております」
「ふむ……で、あるか」

　“崇高なる主”は、その金色の顎髭をさすった。

「それで……この後・・・はどうなさいますか？」

　私は“崇高なる主”に尋ねる。
　五百年振りに『常世の門』の封印が解け、“崇高なる主”が久方振りにこの地上へと召されたのだ。

　あの時の恨み・・・・・・、ここで晴らすべきではあるのですが……恐らく、“崇高なる主”はそれをお求めにはならないでしょう……。

「フ……五百年前も今も、余の望みは変わらぬ」

　やはり……それでもなお、求めますか・・・・・。
　もはや、そのようなものに何の価値もないというのに。

「承知しました。このアルビオニア島も一月のうちに全てのニンゲンが“使徒”の腹に収まることでしょう」
「む……それは困るな」

　私がそう話すと、“崇高なる主”はほんの僅かに顔をしかめた。
　ニンゲンのような下等なる生物に、まだ未練があるとでもいうのでしょうか……。

「……と、申しますと？」

　ですが、私はあえてそのことには触れ、平静を装って尋ねる。
　それを問い掛けてしまったら、この私のこれまでの想いが否定されてしまうと思ったから。

「うむ……“使徒”達の腹を満たすためにも、今後の供給のことを考えねばならん。そうなると、“家畜”として飼育することも視野に入れねばならぬからな」

　“崇高なる主”のそのお言葉を聞き、私は歓喜に震えた。
　まさか、“崇高なる主”が我々のためにそこまでお考えくださっていただなんて……！

「承知いたしました。でしたら、“使徒”達には、全体の一割程度は確保・・しておくように指示いたします。それと」

　私は“崇高なる主”の前へと出ると、その場で跪き。

「“家畜”の飼育につきまして、この私にお任せいただけますでしょうか」

　左胸に手を当て、そう願い出た。

　だが。

「いや、それは“ステノー”に任せるとしよう」
「……どうしてでしょうか。そのような大役、“ステノー”には難しいのでは……」

　私の申し出を断られてしまい、思わず“崇高なる主”に問い質ただしてしまった。
　……いえ、これは“ステノー”への嫉妬、ですね。

「なに、簡単な話だ。そのような小事をわざわざお主に任せる程、余は愚かではない」
「っ！」

　“崇高なる主”の言葉に、私は思わず胸を詰まらせる。
　だって……今のお言葉は、この私めが“崇高なる主”にとって特別・・だと仰おっしゃっていただいているようなものなのだから。

「フ……近う」
「は、はい！」

　口元を緩めた“崇高なる主”に手招きされ、私は上ずった声で返事をするとそのお傍へと寄った。

　すると。

「ん……ちゅ……」

　“崇高なる主”は私を抱き寄せ、その高貴なるお口でこの私の口を塞がれた。

「ちゅ……ちゅく……ちゅぷ……」

　舌を絡め、私は“崇高なる主”を堪能する。
　それだけで、私は昇天してしまいそうになった。

「む……フフ、お主は余の大切な右腕なのだ。それを忘れぬように、な」
「はい……！」

　ああ……“崇高なる主”……！
　あなた様は、この私の光・でございます……！

「ところで……余が地上に遺した“戦術級使徒”はどうなっておる」
「は……」

　“崇高なる主”の問い掛けに、私は思わず言い淀んでしまう。

　“ベヘ＝モト”に関しては、ゆっくりではあるがこの『常世の門』へと向かっているとの報告があった。
　一方……“ア＝ズライグ”は……。

「申せ」
「ハ、ハッ！　“ベヘ＝モト”はこの『常世の門』を目指している最中でございます」
「そうか」

　そう言うと、“崇高なる主”は空を見上げた。

「“ア＝ズライグ”は？」

　やはり、言わない訳にはいかないか……。

「ハ……“ア＝ズライグ”は、“白銀の四肢を持つ者”によって葬られたようです……」
「ほう？」

　“崇高なる主”の眼光が鋭くなる。
　その視線に、私は俯いたまま唇を噛んだ。

　そもそも、ただの“使途”に蹂躙されるニンゲン共だ。
　本来であればあの“ア＝ズライグ”が、ニンゲンがいくら束になってかかったところで、傷一つすらつけることはできない筈。

　だが……“ア＝ズライグ”は倒されてしまった。
　それが、事実だ。

「フハハハハ！　面白い！　面白いではないか！　五百年の時を経て、ニンゲンは“戦術級使徒”を葬ることができる程の力をつけたか！」

　“崇高なる主”は嬉しそうに高らかに笑った。

「しゅ……主様？」
「ああいや、すまん。あまりにも嬉しくてな。それで、その“白銀の四肢を持つ者”とやらは？」
「イ、“イシュカ”からの報告によりますと、この島を既に出てしまったとのことです……」
「ふうむ……それは残念、であるな」

　“崇高なる主”は、がっかりした表情を浮かべ、肩を落とす。

「まあ、もうしばらくすれば大陸へと渡るのだから、その時の楽しみにしておくか」
「ハ……」

　私は“崇高なる主”に、改めて一礼する。

「うむ……では“ティティス”よ。引き続きアルビオニア島の制圧に取りかかるのだ」
「ハハッ！」

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お読みいただき、ありがとうございました！

お陰様をもちまして、これにて「機械仕掛けの殲滅少女」は第一部完結です！
ここまでお読みいただき、ありがとうございました！

今後は、チョコチョコと閑話を入れつつ、夏ごろを目途に第二部「人魔大戦」編を再開予定です！

どうぞお楽しみに！