機械仕掛けの殲滅少女

第一章 復讐その一 ジェイコブ＝カートレット

あなたの左側

「「はあ……」」

　屋敷に戻り、僕は事の仔細を二人に話すと、二人は盛大に溜息を吐いた。

「……やはり、『黄金の旋風』の連中は私の領地から追放するべき、ですね」
「お嬢様、あえて領地に置いてやり、その上で理不尽な目に遭わせてやるというのも一興ですが？」
「ふふ、それも良いですね」

　いや、怖い、怖いよ！？

「あ、あはは……僕は別に、もう気にして……「「私達が気にするんです！」」……は、はい……」

　うーん……怒られてしまった……。

「とにかく……私は特にあの“カルラ”という女性が許せません！　そ、その……“元”恋人だったアデル様にそんな仕打ちをして……！」
「はい、本当です。“元”恋人のくせに、何を考えているんでしょうか。私なら・・・、そんなことはいたしませんが……」
「わ、私だって・・・・そんなことしません！」

　え、ええとー……なんで二人して、こちらをチラチラと見るんでしょうか？

「さ、さあて……ライラ様とハンナさんの武器と防具でも作ってみましょうか……」
「「むううううううう！」」

　はい……二人がものすごく膨れております。
　でも、そんな二人の僕への優しさが嬉しくて……。

「あはは……ありがとうございます」
「「はうっ！」」

　二人を見てはにかむと……え、ええと二人共、『はうっ！？』ってなんですか……。

　ということで、僕達三人は一か月前のあの・・部屋に入る。

「まだ鉄もミスリルも、充分に残っております。まあ……魔石に関しては全てなくなりましたが……」
「いえ……武器と防具を作るだけですから、これだけあれば充分ですよ」

　うん、これだけあれば、二人・・の分を作るには充分だ。

「では早速……【設計デザイン】【加工キャスト】【製作クラフト】」

　僕は［技術者エンジニア］の能力を発動する。

　だけど。

「……身体に負担が……かからない？」

　僕は、この武器と防具の作成に当たって、それなりの覚悟はしていた。
　あの時ほどではないにしろ、何かしら影響があると……。

　そのため、ハンナさんもこの場に大量のポーションを用意してくれていた。
　僕がまた、あんな目に遭った時のために。

　だけど……あの時と同じように鉄を鋼に変えているのに、僕の身体は目や鼻、耳から血を噴き出すこともないし、身体に負担もかかっていない。

　ひょっとして……ライラ様の身体を作って死にかけたことで、能力への耐性ができた……？

「あ、あの……アデル様、どうされました？」

　ライラ様が心配そうにおずおずと尋ねる。

「あ、ああいえ……はは、どうやら僕も、自分のことは何一つ分かっていなかったようです……」
「？」

　僕はクスリ、と笑うと、また鋼の精製と圧縮を繰り返した。

　そして。

「……できました」

　僕の目の前に、ライラ様とハンナさんの武器と防具が並べられていた。

　ライラ様には、特殊な形状をした鈍く光る黒鉄色の甲冑と、ライラ様の背丈には不釣り合いな、一振りの死神のような鎌を。

　ハンナさんには、白銀の鎖帷子くさりかたびらと胸当て、薄手の手甲、二振りのククリナイフを。

「ライラ様については、磁力によって甲冑の着脱が可能になっています。ハンナさんは動きを阻害しないように、できる限り軽装かつ動きやすいような形にしました」
「素晴らしいですね……」

　ハンナさんは早速防具を身に着け、ククリナイフを手に取って素振りをする。

「はい、文句なしです」
「それは良かったです」

　うん、ハンナさんには満足してもらえたようだ。

「で、ですが、アデル様のものが一つもありませんが……」

　ライラ様が心配そうに尋ねる。

「あはは……二人のものを作るのに夢中で、僕の分を忘れていました……」

　僕は苦笑しながら頭を掻く。

「ま、まあ、僕は戦闘ではあまり役に立ちませんので、引き続きこのボウガンで充分ですよ」

　そう言って、僕はボウガンを手にしてニコリ、と微笑んだ。

「ま、任せてください！　この私が、立ちはだかる全ての敵を殲滅いたします！」
「うふふ……私も、どんな相手でも音もなく殺してみせますよ……」

　気合いを入れるライラ様と、妖しい笑みを浮かべるハンナさん。
　頼もしいことこの上ないが……うん、二人に比べれば、やっぱり僕は役に立てそうにないな……。

　すると。

　——ピト。

「アデル様……これからも、この私を支えてください……」
「はい……この僕のできる限り……」

　寄り添うライラ様に、僕は誓う。

　たとえ“役立たず”でも、ライラ様の想いを叶えてみせると……。

「うふふ……お嬢様、そろそろお風呂にお入りくださいませ」
「ええ、そうします」

　そう返事し、ライラ様がお風呂へと向かうと。

「アデル様」
「うわ！？」

　突然、ハンナさんが僕の左側から現れ、声を掛けてきた。

「な、なんでしょう……？」
「やはり……」

　そして、悲しそうな表情で僕を……僕の左眼を見つめた。

「あ、あはは……気づいていたんですね……」
「はい……あの時の後遺症、ですね……？」

　ハンナさんの問い掛けに、僕は苦笑で答えた。

　そう……ライラ様の身体を作り、目を覚ましたあの日から、僕の左眼は一切見えていない。
　これが、命を引き換えにしたことによる代償なのかもしれない……。

「……アデル様の左側は、このハンナがお護りいたします」
「あはは……大丈……「護りますから」……はい……」

　ハンナさんが、そっと僕の左頬に手を添えた。
　そんなハンナさんの決意に、僕はただ頷くことしかできなかった。

　でも。

　僕は……ライラ様のためなら……いつでもこの命、差し出します。

　そして、ハンナさん……それは、あなたのためであっても。

　——“役立たず”な僕を否定してくれた、二人のためなら。