World of Fantasia

先生

　気を失ってどれくらいの時間が経ったのだろう。

　目を覚ましたツバキは、静まり返るオルレラの研究施設の地下階層で気絶し、目を覚ました。

　「うッ・・・ここは・・・？あれからどうなった・・・？」

　周囲を見渡すと、施設内部は酷く荒らされており様々な機械や道具が転がっている。そこから察するに、この散らばった物は一定の方向から吹き飛ばされたように転がっているように感じたツバキ。

　その方向へ顔を向けると、一箇所だけ物が散らばっていない広い空間がある事に気がつく。久しぶりに動いたかのように重たい身体を起こし、彼はその開けた場所へ進む。

　床にはまるで爆弾でも爆発したかのように大きな穴が空いており、壊れた床の下から地面が剥き出しになっている。そして視線を上げると、天井にも大きな穴が空いており、一階に通じている風穴が空けられていた。

　「確か・・・あのモンスターと戦って・・・」

　徐々に記憶が蘇るツバキ。大型のソウルリーパーと戦い、少年達の力を借りながら何とか攻撃を跳ね返した。その後、衝撃波はソウルリーパーに命中し大きな爆発を起こした。

　ツバキはその爆風に巻き込まれ気を失ってしまった事を理解した。無事でいるということは、モンスターによる脅威は去ったのだろう。だが、自分はどうやって無事だったのか。他の子供達はどうなったのか。

　再びツバキは、その場で周囲の状況を確認する。すると、周りの壁や床には子供達のものであろうレインコートや、その切れ端があった。

　恐らく彼らも、あの爆風に巻き込まれたのだろう。あれ程の風力であったのなら、当然フードなど容易く外されてしまったことだろう。

　「アイツら・・・あの爆風で・・・」

　心が締め付けられるような感覚に苛まれる。無論、ツバキは全力を尽くした。そこに落ち度や後悔はないだろう。それでも、救おうとした彼らと、このような形で別れることになってしまった事に、彼は自身の力不足を感じていた。

　そこへ、誰の気配も姿も見当たらなかった施設内に、小さな物音が僅かに響く。辛うじてそれを拾うことが出来たツバキは、音のした方へ歩みを進める。

　瓦礫を避けて進んでいくと、不自然に起こされたソファーがあった。背もたれがこちらを向いていた為、そこに何が乗せられているのか分からなかったが、近づくにつれそれはすぐにツバキの前に姿を現した。

　ソファーに寝かせられていたのは、彼らが救出したレインコートの子供達に先生と呼ばれ慕われていたという人物だった。

　誰に着せられたのか、彼は服を身に纏っており、子供達の着ていたレインコートが掛けられている。

　「アイツらがやったのか・・・」

　ソファーの正面に回り込んだツバキは、彼の表情を確認する。顔色は救出した時よりも良くなっているようだ。そして何より、穏やかに眠っている。

　彼の無事を確認したツバキは、少しでも彼の容態の回復と、早く目を覚ませるようにと薬品が余っていないか探しにいく。

　幸いここは研究所。薬品の組み合わせやどういう効果の薬が出来上がるのかを記した資料が、そこら中に散らばっている。いつ目覚めるか分からない彼を待っている間、ツバキは散策を兼ねた薬と道具の開発を行う。

　この時、必要になるのか分からないがいざという時の為に、戦いに使用したガジェット程ではないが、動きを強化できるものを作り出す。