ばじゅてんっ！〜馬術部の天使と不思議な聖女〜【完結済み】

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第一章　天使な沙織

沙織の泣き声

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「よぉ、はよ」
「え、あ、おはようございます……っ！」

　私が寝不足気味な顔を洗っていると、夕陽先輩が起きてきた。
　夕陽先輩は寝起きが悪いようで、朝はずっと不機嫌顔をしていることが多い。
　ものすごくこわくて今でも萎縮しちゃうけど、怒っているわけではないみたいだ。
　……た、多分。

　そういうことにしておいて、夕陽先輩とさりげなく距離を置く。
　こわくて近寄りたくない。
　朝の夕陽先輩は、そこらの不良と同じくらいこわい顔をしているから。

「あー、今日も早いのか？」
「えっ……！　あ、はい……一応朝練が……」
「そっか。大変なんだな」
「は、はい……でも、好きで入った部活なのでそこまで苦じゃないと言いますか……」

　ビクビクしながら夕陽先輩と会話する。
　まあ、これはいつものことだから大丈夫だ。
　……でも、もし夕陽先輩を怒らせたらと思うと身の毛がよだつから、そこは大丈夫じゃないんだけど。
　はやく慣れないと……

「お前ってさ、どうして馬が好きなんだ？」

　夕陽先輩は突然、変なことを聞いてくる。
　いや、変ではないか。
　でも、なんでこのタイミングでそんなことを聞いてきたのだろう。

　どうして……と言われても、好きなものは好きだからとしか答えようがない。
　ずっと前から好きで、昔から動物そのものが好きで、その声を聞くのが当たり前で。

『今日はどんな話を聞かせてくれるの？』
『あなたと出会えてよかったわ』
『さようなら、沙織』

　その言葉を……声を思い出した瞬間、涙が溢れてきてしまった。

「ど、どうしたんだ……！？」

　それにはさすがの夕陽先輩も驚いたようで、眠気が完全に覚めた表情をしている。
　でも、今の私には夕陽先輩に「なんでもないから大丈夫です」と言えるだけの余裕はなかった。
　ボロボロと子どもみたいに泣きじゃくることしかできない。

「うっ……シロぉ……」
「お、おい……ほんとに大丈夫か……？」

　思わず、その名前が口から出てしまった。
　私の初恋の相手と言っても過言ではない。
　シロ――それは正式な名前ではないけれど、私にとっては『シロ』なのだ。

　もちろん人間ではなく、昔通っていた乗馬クラブの中でも特にお気に入りの馬だった。
　優しくて賢くて、昔の私にとって頼れるお姉さん的存在。
　……だったんだけど、とある事件がきっかけでその乗馬クラブから姿を消した。

　――私を、守るために。

「うわぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」
「うわっ！？」

　もう子どもみたいにじゃなくて、子どもに戻って大きな泣き声をあげた。
　あの時だってこんなに泣いたかどうかわからない。
　時間が経っても……いや、経ったからこそ、悲しみが膨れ上がってしまうのもなのだなと思った。

　夕陽先輩はどうすることもできないようで、ひたすら私が泣き止むのを待ってくれていた。

「……うっ、ぐすっ……」
「もうおさまったか？」
「はいっ……お騒がせ……しました……っ」

　あれからどれくらい経ったのかわからないけれど、朝練には間に合わないだろうということはわかる。
　……馬たちに申し訳ない。

「すまん。僕が変なことを聞いたせいだよな。……嫌なこと思い出させちゃったか？」
「い、いえ……！　そういうことでは……！」

　泣いてしまったのは、こちらの問題だ。
　それに、嫌なことを思い出したわけではない。
　この記憶は、私にとって大切なもの。
　だから、夕陽先輩は申し訳ない顔をしなくてもいいし、そこまで私のことを気にかけてくれなくても大丈夫だ。

「でももう朝練には間に合わないよな……」
「あー、もう今日は大丈夫です。どのみち、今馬に会うのはつらいというか……」
「やっぱり、なにかあったんだな」

　夕陽先輩の言う通りだけど、まだ他の人にこれを話すだけの心の余裕はない。
　いつか話せたら、気持ちが軽くなるだろうか。
　泣かずに、あれはいい思い出だと言える日は来るだろうか。

「ま、深く干渉する気はないけどさ、自分の気持ちはコントロールできるようにした方がいいぞ」
「気持ちのコントロール……」

　確かにその通りかもしれない。
　今みたいに感情を抑えられなくて暴走しちゃうと、だれかに余計な心配をかけてしまうことになる。
　夕陽先輩と話していると、色々と気付かされてばかりだ。

「ありがとうございます、夕陽せんぱ」
「じゃないと――この世界を滅ぼしてしまうことになりかねんからな……！」
「……はい？」

　夕陽先輩の衝撃の一言に、思わず間の抜けた声を出してしまった。

「僕も日々、怒りの感情だけは常に抑えるようにしているんだ。そうじゃないと、僕の中に眠る超パワーが溢れ出してしまうからな」
「は、はぁ……」

　謎の厨二病スイッチが入ってしまったらしい。
　こうなると、しばらくは止められない。
　夕陽先輩の超パワーの話を聞きながら、これからどうしようかということを必死で考えていた。

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