私の友人

友人の秘密

「お、結月！　やっほー！」
「……雅美？　今日も元気いいね」
「そりゃ、もちろん！　なんたって結月と一緒に登校出来るんだし！」

　雅美は、友人である結月と登校していた。

　雅美は明るく元気で、誰とでも仲良くなれるような性格をしている。
　対照的に、結月は大人しめで、教室の隅でいつも本を読んでいるような性格をしている。

　そんな対照的な二人だが、仲が良く、二人で一緒にどこかに出かけることも多い。

「あ、そうだ！　今度またどっか行こーよ！」
「え……でも、最近物騒だし……」
「大丈夫大丈夫！　物騒って言ってもちっちゃい魔物がいるだけだし！」

　――そう。宇宙からの襲撃だかなんだかで今、地球には魔物がいるのだ。

　だが、雅美はそんなことを気にしていない。
　魔物と言っても、動物とそんなに大差はなく、放っておいても一応安全だからだ。

　しかし、ある日突然襲いかかってくることもあり、危険なことに変わりはない。
　そんな雅美の危なっかしさに、結月は心配そうに言う。

「ちっちゃくても十分危険だよ……やめた方が――」
「えー？　でもそんなの今に始まったことじゃないし……大丈夫でしょ！」
「う、うーん……まあ、そうかもしれないけど……」
「じゃあ決まりね！　約束だよ！」

　そう言って雅美は、無理やり結月に約束を取り付けた。

　☆　☆　☆

　学校に着いた雅美は、早速魔物に出くわしていた。

「……ちょっとこれ……でっかくない！？」

　雅美にそう叫ばせるに足りた魔物の全長は――三メートルぐらいある。かなりでかい。
　まさに怪物と呼ぶべき体躯。闇のように真っ黒な体毛に、琥珀に輝く鋭い眼で見下ろされている。

　雅美は結月と別れ、別々の校舎へ入ろうとしていた時だった。

「ど、どうしよう……」

　これは絶対、自分を見逃してくれるような魔物じゃない。
　そう思った雅美は、無闇に刺激しないようにそっと後ずさった。
　だが、

「グルル……」

　餌に飢えた肉食獣の如く、雅美を見定めている。
　食べられるか食べられないか――その怪物は、雅美のことを餌に相応しいかどうかでしか見ていなかった。

　そして、

「グオオオ！！」

　食べられると判断したのか、ジリジリと後ずさっていた雅美を見て、咆哮した。
　その咆哮は、校舎全体を震わせながら雅美に届く。

「いや……やめて……来ないでっ！」

　雅美は泣き叫び、その場に崩れ落ちる。
　怪物は、そんな雅美見て――一気に駆け抜けた。
　迫り来る“死”にどうしようもなく、雅美はぎゅっと目を瞑る。

　そんな時――一筋の光が、見えた気がした。

　☆　☆　☆

「大丈夫！？」
「な、なんとか大丈夫で……え？」

　雅美は誰かから声をかけられた。
　その声に反応しようとして――固まる。

　セイレーンの歌声のように綺麗な声、そして――
　夜を編んだような青黒いワンピースに、腰まで伸びた長い黒髪が揺らめく。
　その、人物は――

「……ゆ、結月……？」

　雅美がそう呟くと、結月に似た人が気まずそうに顔を背ける。
　だが、それも一瞬のこと。

　結月のような誰かは、キッと魔物を睨む。
　そして、綺麗な光が結月を囲むと――

「はぁぁぁぁぁ！！」

　その光を、魔物にぶつけた。
　すると、魔物はたちまち悲鳴を上げながら消失する。

　その光景を唖然と見ていた雅美は、とても綺麗だと思った。

「ねぇ……大丈夫？  ――雅美」
「え？？　なんで私の名前……」

　結月にそっくりな人物は、雅美の名を呼ぶ。
　そして、雅美の疑問に答えるように――姿を変えた。
　……とはいえ、変わったのは服装だけだが。

「これで……誰だか判るでしょ？」

　――その服装は、雅美と同じ制服だった。
　もう、これで……誰だか判る。

「……今から、私の秘密を話すから……よく聞いて」

　結月はそう言い放つと、思いもよらないことを言い始めた。

「私は、世界を救うために生まれた――魔法少女なの」

　雅美には何がなんだかわからず、ただ結月の言葉に耳を傾けている。

　「私の家は、代々魔法少女の家系なの。それでね、魔物と対抗する正義の味方……って感じなの」

　結月は淡々を秘密を暴いてゆく。
　雅美はそれを、戸惑いながらも静かに聞く。

　「魔物と魔法少女の関係性については私もわからない。だけど、魔法少女の家系だから……自分がみんなを救わなきゃって思ってる」

　口では淡々と事実を吐き出すも、目は少し潤んでいる。
　結月はこうなることを……知っていたように続ける。

　「だからね、私……雅美とは一緒にいられない。私のそばにいたら、雅美の方が危ないから……」
　「……え？　どういうこと？」
　「わからない？　魔物と戦うってことは、魔物からも狙われるっていうことなのよ？」
　「あ……」

　――つまりはそういうことなのである。

　魔物と戦う魔法少女である結月。
　そんな結月は、正義のヒーローのようなもの。
　だけどその分、魔物から最も敵視されるもの。

　だから結月は……雅美とは一緒にいられないという……

　「だから雅美……私とは離れた方がい――」
　「嫌だ！　私は……結月と一緒にいたい！」

　結月の震える声を遮り、雅美が叫ぶ。
　結月も雅美も……目には大量の雫が出来上がっている。

　「そんなの嫌だよ！　 今までだって一緒にいたじゃん！　なんで……なんで今更そんなっ……！」
　「そりゃあ……だって……私といるのは危険で……」
　「そんなことない！　結月は私を助けてくれた！　だから一緒にいたい！」

　泣き叫ぶ雅美を宥めようにも、どうしようも出来ない結月。
　だけど雅美は、なおも叫ぶ。

　「私、後先考えずに突っ走っちゃうんだよ！？　だからこれからも結月が止めてよ！　だって私たち――」

　「――友達でしょ！？」

　ハッと結月が目を見開く。
　どうして忘れていたんだろう……こんなにも、大切なことを……

　「雅美……」

　結月は雅美を抱きしめた。
　そして、結月は大切なものをこの手で守っていこうと……心に決めた。