魔法少女になれたなら【完結済み】

第一章 少女たちの願い(後編)

絶対に助けるから！

「別に不満というわけではないですが……結衣様が一人で突っ走るのでいじけてるだけです」
「えっ！　そんなこと！？」
「そんなこととはなんですかぁ！　私は結衣様の奴隷ですのにぃ！」
「言葉に気をつけよう！？　っていうか奴隷ってなに！？」

　ガーネットが言い放った予想外の言葉に、結衣は思わず叫ぶ。
　だが、結衣は頭を左右に振り、このままじゃだめだと心を入れ替える。

　そして、結衣は改めて地図を見てみる。
　だが、地図記号が全くわからない。

「ううう……地図記号って苦手……何がなんなのかわけわかんない……」
「結衣様はほんと地図系に弱いですよねぇ～。何気に方向音痴だったりしますしねぇ」
「う、うるさいな……」

　ガーネットに指摘され、結衣は顔を赤らめる。
　本当に地図系は無理なのだ。だって意味わかんないし。

「ねぇ……力を貸してくれない？」
「……はぁ……わかりましたぁ。後でちゃんと説明してくださいねぇ？」

　結衣の涙目の懇願に、ついにガーネットが根負けする。
　呆れたように零すガーネットを見て、結衣はパァーっと目を輝かせる。

「それじゃ、行くよっ！」

　自分が絶対、お宝を見つけてみせる！
　結衣はそう意気込んで、ガーネットを握る手に力を込める。

　願え。望め。叶えられると、信じるんだ！

「……あ、これは――」

　お宝のある場所、それは――……

　☆　☆　☆

　ふわりと降り立つ。
　優しさと決意を滲ませて、魔法少女は地上に足をつける。

「やっと来たんね……遅かったやないの」

　そんな少女に呼びかける声が、辺りに響く。
　響いた声は風に乗り、儚く消える。

「……やっぱり、明葉ちゃんは――」

　その代わり、別の声が震える。
　その言葉を受けて、明葉と呼ばれた少女は苦笑する。

　明葉の姿は、龍そのものだった。
　とはいえ、明葉の姿に龍の要素がついたものであるが。

　大きな龍の尻尾を揺らし、高い位置に二つに結んだ髪を靡かせる。

「……そうや。うちは龍。あの龍と同じやよ」

　あの龍。あの絵本の主人公だろう。
　そして、“同じ”ということは。

「“悲しさを抱えた龍”……っていうことだよね……」

　結衣の言葉に、明葉は目をつむる。
　そして腹を括ったのか、明葉はもう一度目を開く。

　その眼は、悲しみに満ちている。
　寂しくて、寒いほどの――藍。
　やはり……明葉は――

「……そうや。そしてその悲しみは、どんどん膨れ上がっていくんや……」

　明葉が言葉を紡ぐたび、周囲には風が強く吹いていく。
　明葉の感情に呼応するように、白い雲は黒く染まっていく。

「……なぁ。あんさんにもわかるやろ？　うちと結衣さんは、おんなじ――」
「やめて」
「……ふっ、ふふっ。そないに怖い顔せんでもいいやないの」

　自分としたことが、挑発に乗るなんて……
　結衣は自分の頬を叩き、気合を入れる。
　その音に吃驚したのか、明葉が目を見開く。

「……うん、うん。大丈夫。絶対、助けるから――」

　結衣はそう呟き、バッと跳躍した。