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旅編

38 記憶喪失

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 明るい…真っ白な真綿で包まれたふわふわの空間で、意識だけがある。
 ここはどこ?
 そう思った瞬間、手足の感覚が戻って来て、体のどこもかしこも痛みで目が醒めた。
(生きてる…!)
 ジェイドは目を開けた。

「+○△□?」誰かの声がする。
 自分の右手を持ち上げて見た。
 …あれ、女に戻ってる…ペンダントは…?

 ジェイドは暗い木造の建物の中で、寝台に寝かされていた。
 お香の香りがする…
 足音がして、誰かがバタバタと入って来た。

「ジェイド!」
「…父さん…」
「良かった!お前が空中に放り出された時は、肝を冷やしたぞ…!」
「オリィ、オリィは?」
「大丈夫だ、無事だ」
「…よかった…」

「ただ、ちょっと困ったことになってしまってな」
「…なに?」
隔離かくりされてしまってな…」
「…隔離?」
「助けられた時、別々にされてしまってな…会うことができん」
「………」
 ジェイドは起きあがろうとした。

「痛っ…」
「おい、無理するな。切り傷は軟膏でなんとかなったが、打ち身や骨折はどうにもならんぞ」
「足…折れたのかな?」
「ああ、左足が折れてる、動かすな」
「オリィは、怪我してる?」
「ああ、あやつも肋骨の2~3本折れているらしい」
「…会いたい…」
「今は無理だ。お前も動けんだろう」
「……オリィが助けてくれた。あの時…」
「…そうだな。それだけは礼を言わねばな」

(会いたい。会って無事な顔を見たい!傍にいたい…!)
 ジェイドは切望した。心の底から『傍にいたい』と…

「今、何か食べるものを持って来る。何か食べんとな」
 そういってデュモン卿は立ち上がって、どこかへ行った。

 * * *

 頭がガンガンする…
(ここはどこだ?)
 目を開けると、暗い木造?の建物の中に寝かされていた。
 起きあがろうとすると、どこかが猛烈に痛んだ。
「ウッ…」
「お目覚めになりましたか?」
「…はい…ここは?」
「我が王宮の中でございます」
「王宮?」
「ハイ、ゴルン王国王宮、でございます」
「おれ…私は?」
「嵐の中でお倒れになっておられましたので、お救いいたしました」
「…嵐?」
(頭が痛い…どうして、嵐に?…私は?…私は…誰だ?)

「お体の骨が折れていらっしゃるのです。どうかお休みください」
 そう言って、その浅黒い肌の長い黒髪の女は、男を寝所に横にならせた。

「わたしは…?」
「水をどうぞ」
「…ありがとう…」
 男は、女に水を飲ませてもらうと、また横になった。
(ねむい…)

「おやすみください、ご主人さま」

 男はまた気を失うように眠ってしまった。

 * * *

 ジェイドは起き上がって、デュモン卿持って来た食事を黙々と口に運んだ。
 デュモン卿は
「あやつは今、少しばかり面倒なことになっておってな」
「面倒なことって…?」
「王宮に連れて行かれてしまってな…」
「王宮?」
「そうだ、ここはゴルン王国だ。この国は今ちと面倒な状況にあるのだ」
「それとオリィに、どんな関係があるの?」
「それはだな…」

 デュモン卿は今この場所、ゴルン王国の直面している問題がどんなことで、それがオリヴィンとどのように関わっているか、話し始めた。

 山岳王国ゴルンは“国教”とも言うべきアジュラ教の信徒たちの国だ。
 アジュラ教の司祭たちは王と共に、ゴルン王国を長らく支えていたのだが、数年前、隣国に国境を侵犯しんぱんされ、国土の一部を奪われてしまった。

 今も隣国がいつ侵攻を開始してもおかしくない状況だ。そんな中、国王が急逝きゅうせいした。
 残されたたった一人の世継よつぎ、王女ラナが国を守るべく踏みとどまっている。
 それと言うのも、国教であるアジュラ教の伝説があるからだ。

 アジュラ教の聖典の中に、次のような一節がある。

 “炎の雷もて 天より降(くだ)りし 異国の徒
  民病める時 金の龍呼び 国を救わん まことの王にかならざらん”

 一種の予言のようなものとされていて、今まではただの伝説だったのだが、国が侵略された後、我々が墜落して、その話に信憑性しんぴょうせいが出て来てしまった。

 “てんよりくだりし、異国の徒” まさに我々ということだが、その前の一節に
 “炎の雷もて” だが…

 お前たちが助けられた時、誰かがオリヴィンの指輪を外そうとした。
 そうしたら、指輪から炎が上がって大騒ぎになり、誰もが知っている聖典の一節にある、『国を救う異国の徒』ではないかと言うことになってしまった。
 ジェイドはその話を黙って聞いていたが、たまらず言った。

「そんな、ただの偶然じゃない!」
「まあ、その通りだが。だが人は困っている時、少しでも光明を見出せば、それにすがろうとするものだろう?」
「だいたい何よ、金の竜って!」 
「まあ落ち着け、お前の足がこれでは今はどうもできぬだろう。だが、手はある。思わぬ味方もいることだしな…」
 ジェイドは、今すぐにでもオリヴィンに会いに行きたい気持ちをつのらせながら、動けぬ自分に苛立いらだちを覚えた。


 * * *


 ふと目が醒めると、のぞき込んでいる顔があった。

「お目覚めになりましたか?」
「ああ、寝た…」
「よかった。ずっと眠ってらしたのですよ」

 眠っている間、夢を見ていた気がする。長い黒髪の女性が私の名を呼んでいた。
 …なんと言っていたのだろうか…?…思い出せない…

「私の名は…?」
「オリヴィン様ですわ、ご主人様」
「オリヴィン…?そんな名前だったか…」

「ご主人様は、私たちのためにおいでになってくださったのです」
「…え?」
 目の前の女性も長い黒髪の持ち主だった。夢の中で呼んでいたのはこの女性だったのか。だが、どうしてここにいるのか思い出せない…

「君は『私たちのためにおいでになった』と言ったよね。
 私はどうしてここにいるのか、思い出せないんだ…」

「…覚えていらっしゃらないのですか?」
 オリヴィンは、うん、とうなずくと
「まったく覚えてないんだ…」と言った。

 女は少し考えたのち、こう切り出した。

「私は、ゴルン王国の王女ラナと言います。父の国王は昨年身罷みまかりました。
 そして、私と私の伴侶はんりょがこの国を継ぎます。
 オリヴィン様は私の伴侶はんりょとなって、この国をお継ぎになるお方なのです」

「…え?」

 今聞かされた話が全く頭に入って来ない。
「は、はんりょ?」

 オリヴィンは呆然ぼうぜんとした。

(今、自分の名前を聞かされたばかりか、自分がどこのどうゆう者なのか、まったく思い出せないのに、結婚する相手が決まっているって⁉︎)

「ま、待ってください。私は自分がどこの誰だか思い出せません。それなのにそんな話をされて、納得できるとお思いですか?」

 ラナ王女は、困ったような顔をした。

「でも、でもこの国と民を守るためには、そうしなければならないんです!」
 ときっぱりと言った。

「あなた様は、そのためにおいでになったのだから」
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