竜王の「運命の花嫁」に選ばれましたが、殺されたくないので必死に隠そうと思います！ 〜平凡な私に待っていたのは、可愛い竜の子と甘い溺愛でした〜

33 見届ける決意①

　
　
『お嬢ちゃ～ん！　いったいどうしたんだ～！　助けにきたぞ～！』
「ランドくん？」


　なんと竜の群れの先頭には、飼い主の楽器の音を化け物だと威嚇していたランドくんが飛んでいる。するとまた聞き覚えのある声が空に響き始めた。


『今度は俺が助けてやるぞ！　敵はどこだ！』


　この声はカルルくんだ。犬のシーラが死んだと思って喪に服すという変わったことをするカルルくんが、キョロキョロと敵を探しながら飛んでいる。


　しかし後ろにいる竜は、まったく知らない子たちだ。


（なにか一生懸命話しているようだけど、なんて言ってるの？）


『なんだかしらないけど、戦うなら俺はやるぜ！』
『あの噂の竜と話せる女の子がピンチなんでしょう？　そんなか弱い子をいじめるなんて、許せないわ！』
『カルルたちが助けに行くっていうから、私も手伝わなくちゃね！』
『俺はただ王宮の竜に、好きな子がいるんだ～』


　どうりで知らない竜たちだと思った。最後の竜なんて完璧に野次馬というか、便乗して王宮に遊びに来ている。きっと後ろにいる竜たちは、伝言ゲームのように私がピンチだということを聞いて、王宮に駆けつけてくれたんだろうな。


　しかもどうやら力づくで飛び出してきたらしい。首に鎖がついたままの子や、凄い子は柵を首に突っ込んだまま飛んできていた。


「いったい、これはなんなんだ？」
「リコ様！　よくご無事で！」
「王宮の竜たちも大騒ぎしてたのですが、あの竜の群れはなんです？　リコ様が呼んだのですか？」


　ようやく駆けつけてきた騎士団長と、リディアさん、そしてシリルさんが唖然とした顔で竜の群れを見ている。私が竜たちの言葉を通訳すると、シリルさんはうんざりした顔で竜王様を見た。


「各地に連絡をしないといけませんね。それにこの調子じゃ、国中の竜が集まってきそうです」


　シリルさんいわく、竜王様の『リコに何をした！　もしやリコを殺そうとしたのではないだろうな！」という声が、竜たちに聞こえ、それが伝わったのだという。しかしそれを聞いても、竜王様は平然とした顔をして「けっこう集まったな」なんて言っている。


「私、説明してきますね！」


　地上に降りてきたカルルくんたちに犯人が捕まって私が無事だと伝えると、安心してくれたようだ。他の竜たちも『また会いましょうね』『俺のとこにも遊びに来いよ』と言って、帰って行った。


（約一頭だけ王宮に行きたがってたけど、みんなわかってくれて良かった良かった）


　説明を終えホッとして後ろを振り返ると、なにやら竜王様たち四人が話している声が聞こえてきた。


「まさに竜王様のお妃様に、ふさわしい光景ですな！　壮観だ！」
「う～む。竜たちがなんとリコ様を褒めているのか、メモを取っておきたかった」
「さすが私の主のリコ様です！　あんな竜を従えるところを見て、尊敬しない者などおりません！」

「ああ、この状況を知って、結婚に反対する者などいないだろう。それにしても、すべての竜を意のままに操れる者がいるなら会ってみたいと思っていたが……まさかそれが、リコだとはな」


　その言葉どおり、後日やり直されたお妃様選定の儀では、竜人女性たちからも大歓迎された。しかも水晶の光り方が前回とまったく違ったらしく、部屋中が虹色に輝き、光の粒が私のまわりをキラキラと輝かせるので、皆はすぐに私が本物の運命の花嫁だと納得してくれたのだった。


　◇


　あれから数ヶ月が経ち、ようやく王宮も落ち着いてきた。その間、事件に関わったリプソン侯爵親子。また水晶の守り人、そしてロイド兄妹への罰が決まり、執行された。


　水晶の守り人はリプソン侯爵に脅されてはいたが、王族に報告の義務を怠ったこと、偽の水晶を受け取り儀式を行ったことで職を失い、罰金と貴族籍を失った。


　ロイド兄妹は、実質の罪は私の誘拐と竜への危害だ。騙されて知らずに手伝わされていたこともあり、領地での禁固刑十年となった。またギークは騎士には永久になれない。騎士に誇りをもっていた彼は、これを聞くと涙を流して後悔していた。


　ライラは魂が抜けたように、ただぼうぜんとしていたが、自ら禁固刑の代わりに修道院で一生を過ごすことを選び去っていった。


「まさか、あのギークとライラが真剣に、頭を下げるとは思わなかったです」


　リディアさんにそう言うと、彼女も「そうとうショックだったのでしょうね」と感慨深げにうなずいた。別に泣いて謝り刑を軽くしてくれと頼むわけでもなく、ただ深々と頭を下げ、二人は王宮から出て行った。


　二人が出て行ったあとに竜王様が「真面目にしていたら恩赦を与えることもできる」と言ったのが印象的だった。


「反対にリプソン親子は、どこまでも傲慢でしたね……」


　リディアさんは、あの親子の処罰を言い渡した場面を思い出しているようだ。呆れたような顔で、窓の外を見ている。


　リプソン侯爵家の爵位剥奪はもちろん、彼らは竜人でいられなくなった。この国で二番目に重い罰である、体内から竜気をすべて枯らす薬を使った刑が、言い渡されたからだ。