竜王の「運命の花嫁」に選ばれましたが、殺されたくないので必死に隠そうと思います！ 〜平凡な私に待っていたのは、可愛い竜の子と甘い溺愛でした〜

28 竜王様の過去③

「りゅ、竜の保育園！　きゃあああ！　素敵すぎるぅ」


　私が突然叫び声をあげたので、隣で聞いていたルシアンさんは目を丸くして驚いている。しかしそんなことに、かまっている暇はない！　だって、だって！　諦めていた保育の夢が叶うんだ！


（人間の子どもじゃないけど、竜の保育だってやりがいありそう！）


　片言の言葉を話す幼竜がいっぱいいるところを想像するだけでも、勝手に笑いがこみ上げてくる。


（それに、竜王様が私の夢を覚えていてくれたのが、すごく嬉しい！）


「その保育園の生徒第一号が、クルルでいいんじゃないかと思ったのだが、これでも嬉しい報告じゃないか？」
「嬉しすぎます！　竜王様、最高です！　ありがとうございます！」
『ママがせんせ～！　ぼくも、せいとになる！』


　もう人目などどうでもいいから、竜王様に抱きついて感謝の気持ちを表したいくらいだ。すると私が大騒ぎしているので、とうとう団長さんやヒューゴくんまで集まってきてしまった。


　しかしこの喜びを一人で抱えることは、とうていできない！　興奮しきった私は、集まったみんなにベラベラと話し始めた。

「みなさん！　聞いてください！　実は私――」


「それは凄い！　国境の辺りは落竜も多いですし、みんな喜びますよ！」
「リコ様、素敵です！　私もお手伝いさせてくださいね！」
「俺だって手伝いますからね！」
『ぼくも、手伝います！』


　団長さんたちの話によると、幼竜を育てるのは竜に慣れている騎士団でも大変で、出産シーズンになると各地の騎士たちが愚痴をこぼすほどだそう。なので保育園の話を聞いたら、問い合わせが殺到するとまで言われてしまった。


「ヒューゴも手伝うと言ってくれてますし、さっそく帰りは彼の背中にクルルを乗せましょう」


　竜王様の気がすごいので、クルルは私たちと一緒にはいられない。なので穏やかな気質のヒューゴくんと鎖でつないで、背中に乗せてもらうことになった。


『リコ様、この子はしばらく僕が面倒を見ますね』
「いいの？　無理してない？」
『誰かの世話をするのは、嫌いじゃないです。それにこの子も、僕に懐いたみたいで』


　最初はおびえていたが、どうやら二頭は波長が合うようだ。クルルはヒューゴくんの背中に顔を擦り付け、甘えている。


「親だと思ったのかな？」
『もしかしたら、本当の家族にも、似た性格の兄竜がいたのかもしれません』


　その様子を隣で見ていたルシアンさんも、ホッとした様子だ。「これなら大丈夫そうですね」と言ってほほ笑んでいる。


「迷い人リコ様、また会える日を楽しみにしていますよ」
「ルシアンさん、お世話になりました！　クルルは大事に育てますね！」
『ばいば～い』


　クルルという思わぬお土産をもらい、私たちは順調に王宮まで戻っていった。トラブルといえば、途中クルルが眠ってしまって、ヒューゴくんの背中から落ちてしまい、鎖で宙ぶらりんになってしまったことくらいだろう。


「この世界で初めての旅は楽しかったか？」
「はい！　竜も性格がさまざまで、面白かったです」
「フッ、そうだな。お、そろそろ王宮だ。どうやら出発と同じで、騎士たちが出迎えてくれてるようだぞ」
「わっ！　本当だ！　キールくんもいる」
『りゅうのけはい、いっぱい』


　窓からのぞくと、たくさんの騎士や王宮のスタッフが出迎えてくれていた。手を振ってくれたり、キールくんなんてこっちに飛び出しこようとするのを、三人がかりで止められていた。


「竜王様、お戻りお待ちしておりました。おや？　ヒューゴの背中に知らない幼竜が乗っていますね。どうしたのです？」
「実は面白いことがあってな――」


　竜王様が私が幼竜と話せること、王宮に竜の保育園を作ることを皆に伝えると、わあ！と大きな歓声があがった。


「それは凄い！　騎士の仕事がだいぶラクになりますよ！」
「もうすぐ出産シーズンですから、すぐに取り掛かりましょう！」
「リコ様がこの国に来てくださって、本当に良かった！」


（嬉しい……、みんな喜んでくれてる！　これならタイミングを見て、竜王様に告白できそう！）


　そう思うと、すぐに胸がバクバクと緊張してくる。いつ言おうか？　今日はまだちょっと心の準備ができてないから、明日にしようかな。そんなことを思っていると、遠くから竜王様を呼ぶ声が聞こえてきた。


「きゃっ！　誰？」
「どけてくれ！　私を誰だと思ってるんだ！」


　すると一人の知らない男性が、騒ぐ群衆を強引にかき分け、竜王様の前にひざまずいた。


「竜王様、お帰り大変お待ちしておりました！」
「リプソン侯爵ではないか。そんなにあわてて、どうしたのだ」


（リプソン侯爵……ということは、この人がアビゲイル様のお父さん？）


「お妃様選定の水晶が完全に灯りました！　よって明日の朝、水晶の部屋にて、お妃様選定の儀を執り行います！」


　そう言って、リプソン侯爵は顔を上げ、私に向かってニヤリと笑った。