竜王の「運命の花嫁」に選ばれましたが、殺されたくないので必死に隠そうと思います！ 〜平凡な私に待っていたのは、可愛い竜の子と甘い溺愛でした〜

27 水晶の守り人③

「あなた、しゃべれるの？」
『ちょとだけ』
「うわあ……かわいい！　名前はあるの？」
『クルル』
「クルルくんか」
「迷い人様、もしかして今の会話は、この竜がクルルを自分の名前だと言ったのですか？」


　メモをしながら私とクルルくんを観察していたルシアンさんが、急に会話に入ってきた。


「はい、そうですけど、どうかしましたか？」
「その名前は、私がつけたんです。クルルと鳴くので、仮の名前だったのですが……」
「気に入っちゃったみたいですね」


　本人が自分の名前だというのだから、今から変えることはしなくてもいいだろう。私がクルルくんの喉元をカリカリと撫でると、ルシアンさんが言っていたように、「クルル」と鳴いた。


「それにしても血か……そういえば、俺も最初、リコの血を甘い匂いだと感じたな」
「迷い人様の血には、竜王様の癒やしのように、何か竜にだけ効果がありそうですね」


　私がクルルくんを抱っこしながら、傷を舐めて甘いと言われたことを話すと、竜王様たちが納得した顔で話し合いを始めた。


「リコ、競技会で竜のキールがおかしくなった後、おまえの血を舐めていなかったか？」
「あっ……！　たしかに舐めていました」

「ふむ。では迷い人様の血に、竜たちが正気に戻る、何かが入っているのでしょうね」
「そういえばあの時も、竜たちが私の血が甘いとか、幸せな気持ちになれるって言ってました」
「ほう！　それは、おもしろいですね！」


　ルシアンさんの目の奥がキラリと光って、ちょっと怖い。何かスイッチが入ったようだ。


「でもキールくんは私の血を舐める前に、助けに来たと言っていました。だからその頃には葉っぱの効果が切れていたのかもしれません」
「なるほど。それなら少量の血なら、気持ちを鎮める効果があるといったところでしょう。竜王様が飲んでいるお茶みたいなものですね」


（リュディカのことか。少量の血なら、リラックス効果がある。じゃあ大量なら……）


　そこまで考えて一人でゾッとしていると、ルシアンさんも似たようなことを考えていたようだ。


「しかし、このことは、秘密にしておかなくてはいけませんね。迷い人様の血を狙うという愚か者が出る可能性があります」


　結局私の血の効果については、竜王様、ルシアンさん、リディアさん、そしてシリルさんだけが知ることとなった。


「そうだ。忘れないうちに、例の葉の欠片を渡しておこう。それと、これがシリルからの報告書だ」


　竜王様がポケットから分厚い封筒と、小さい紙袋を渡した。


「ふむ。欠片なので断定はできませんが、昔、隣国の山に自生していた葉に似ていますね。効果も似ていたはずです。しかしあれは隣国がすべて燃やして、絶滅させたはずですが……」


　ルシアンさんは眉間にしわを寄せ、真剣な表情で考え込んでいた。するとそんな空気などまったく気にしないクルルくんが『すいた、はら、メシ』と、ご飯のおねだりをし始める。


「ルシアンさん！　クルルくんが、ご飯をご所望です！」
「おお！　それはすごい！　では私たちも食事にしましょう」


　その後クルルくんは、竜王様以外の竜気にも少しずつ慣れていった。特にリディアさんを気に入ったようで、膝の上で寝てしまっている。これからもたくさんの人の竜気に慣れていけば、普通に飼い竜として育てることができるみたいだ。


　しかし気になるのは、さっきから無反応な、お腹の卵くんだ。


（卵くん、やっぱりずっと、寝てるのかな？）


　食事も終え、案内された客室でようやく一人になると、すぐにお腹に向かって話しかけた。トントンとお腹を叩くと、やっぱりずっと寝ていたようで眠そうな声が聞こえてくる。しかも今日はいつもより眠いらしく、ぜんぜん話が続かない。


　最後には『ママ～、きょうは、ぼく、もうねるぅ……』と言って、また部屋には静寂が戻った。そして代わりに部屋に響いたのは、扉をノックする音だ。


「リコ、俺だ。今、大丈夫か？」
「竜王様？」


　さっき食事を終えたところで、まだ寝る時間ではない。私も荷物を整理しておこうと、ちょうど立ち上がったところだった。


（もしかしてアレ、持ってきてくれたのかな？）


　竜王様の訪問に思い当たることがあり、私は急いで扉を開けた。


「竜王様、どうしたん……ですか？」


　想像していた竜王様と違い、私は一瞬言葉を失う。そこにいたのは、竜王様（人バージョン）ではなく、竜王様（幼竜バージョン）だった。