竜王の「運命の花嫁」に選ばれましたが、殺されたくないので必死に隠そうと思います！ 〜平凡な私に待っていたのは、可愛い竜の子と甘い溺愛でした〜

07 竜王のもう一つの姿②

「リコ、申し訳ないですが、私はこれから騎士団の様子を見に行かなくてはなりません。寮の食堂へはリディアと一緒に行ってもらえますか？」
「わかりました！　リディアさんお願いしていいですか？」
「もちろんです」


　今日のところはとりあえず、挨拶だけでいいらしい。様子を見て働くのが無理だったら止めていいと言われたが、そんな我儘を言うわけがない。むしろ働けるなら、今日からでも働かせてもらいたい。


「リコ、無理しなくていいぞ」


　そう言うと竜王様は部屋を出て行った。横でシリルさんが「私はこれから騎士団の後始末がありますからね！」と嫌みを言っているけど、知らんぷりだ。


（とりあえず仕事は決まったわ！　あとは平民として暮らせるよう頑張らなきゃ！）


　私は「よし！」と言って気合を入れると、仕事着に着替えるため衣装部屋に入って行った。


　◇


「ここが騎士団の食堂……！」


　食堂と言っていたので、こぢんまりとしたイメージだったけど、百人は座れそうなほど広かった。しかもリディアさんから聞いたところによると、今は食堂の主人一人で切り盛りしているらしい。


（こんな広さを一人で？　それなら私でも歓迎されるかも！）


　それなのに食堂の主人は、私がここで働くのを戸惑っているようだ。チラチラとリディアさんを見ては「彼女は迷い子様なんだろう？　本当にこんなとこで、働かせて大丈夫？」とつぶやいている。どうやら私が迷い子だということまで聞いていたようで、面倒なヤツがきたと思われているみたいだ。


（そんな……！　ここで採用されなかったら困る！　しっかりアピールしないと！）


　いわば今はアルバイトの面接だ。私は食堂の主人の前に立ち、自分をアピールすることにした。


「私は元いた場所で、同じ仕事をしていましたから、今からでも手伝えます！　役に立ちますので、ぜひここで働かせてください！」
「えぇ？　で、でもあなたは迷い子様でいらっしゃるし……」


　するとリディアさんが間に入って、説明してくれた。


「大丈夫です。リコの言うとおりにしてください。竜王様もご存知ですし、それが迷い子様の望みですから。口調も砕けて良いですよ」
「そ、そうなのかい？」
「はい！　よろしくお願いします！　私に特別扱いはいりませんので、ビシバシ鍛えてください！」


　履歴書でも作ってくれば良かっただろうか。私は信じてもらえるよう、こちらに来る前のファミレスの仕事内容を話し始めた。


　時々「ハ、ハンディってなんだい？」「ドリンクバーの清掃……いや、ドリンクバーって？」と疑問がわいたようだけど、私の仕事への熱量は十分伝わったようだ。食堂のご主人も「よくわかんないけど、働きたいのは伝わったよ」と言って、ようやく納得してくれた。


「なら、ホールで食べ終わってるお皿を片付けてくれる？」
「わかりました！」


　今は昼時を過ぎているせいか、食事をしている人はいない。食べ終わった食器だけがテーブルに残っていたので、早速片付けることにした。ふと横を見るとリディアさんも手伝ってくれている。


「リディアさん、私の仕事なのにすみません！」
「大丈夫です。私もしばらくは一緒にここで働きますから」


（う、嬉しい！　リディアさんと働けるなんて、なんて心強いんだろう！）


　慣れた仕事とはいえ、一人でするのは心細かったのだ。それにしてもリディアさんは侍女なんだから、もともとは誰かのお世話をしていたんじゃないのかな？　その人のところに戻らなくてもいいのだろうか？


　そんなことを考えながら食器を片付けていると、お皿の横にキラリと光るものを見つけた。


「ん？　ネックレス……？」


　白い石がついているネックレスだ。革紐で作られたもので、使い込んである。きっと忘れ物だろう。リディアさんがちょうどキッチンのほうに行ってしまったので、私はそのネックレスを手に、ご主人に話しかけようとした、その時だった。


「おい、おまえ！　また無断で入ってきたのか！　ここは騎士団の寮内だぞ！」


　突然の怒鳴り声にぴょんと体が跳ねた。その聞き覚えのある声に一瞬で心臓がバクバクと動き出し、逃げたいのに体がすくんで動けない。


（この声！　もしかして……）


　恐る恐る振り返ると、そこには私をにらみつける騎士が一人。私を憎々しげに指差し近づいてくるその人は、昨日私を捕縛し、髪の毛を引っ張った男だった。