とある公爵令息の恋語り

始まりの6歳

6：かわいそうな伯父

「オーリア～、ただいま。今日も元気にしておったか？」

「あうっ…」

「そうか、そうか～、いい子のオーリアにお土産だぞ～？」

母より濃い、伯父の銀髪を妹が引っ張る。抱っこしてる伯父は、痛い筈なのに嬉しそうに笑う。

赤ちゃんは、意外にも掴む力が強くて、棒を持たせて上に引っ張ると、掴んだまま起き上がってくる。
面白くて何回も繰り返すと、疲れて泣き出して、母に叱られるけど。

「お兄様…お土産は必要ないと言っているでしょう？それに、ただいまって何？お兄様の屋敷は、この先でしょう？」

ダリアの四大公爵家の屋敷は、デュバルとカイエンが、王城の右側の川沿いに、セイドとスナイデルが左側の川沿いに位置している。
王城に近い場所の屋敷の爵位は高く、遠ざかるにつれて爵位が下がって行くのは、どの国も同じらしい。

そして、母はこの先と言ってるけれど、馬車を使う距離だから、この先じゃなくて、ここよりもっと先だから…

「オクタヴィア達に、寝返りを打つ様になったと聞いてね…」

「…だから、オーソンが王城に呼ばれたのね…で？オーソンは？」

妹が生まれてから、父はよく王城に呼ばれている。
伯母や従兄から妹の様子を聞く度に拗ねる伯父を、父が宥めに行っているからなんだけど、暴れている時もあるそうで、たまに髪型が乱れてたりもする。

そして今日も、俺に剣術を教える父に王城から使いの人が来て、父を連れて行ってしまった。

夕方には帰るよと言って出かけたけど…

「…わ、忘れてきたな…」

「信じられない…イゴール、王城へ旦那様を向かえに行ってちょうだい」

「承知致しました。奥様」

「あっ…ノエル？オーリアを…」

執事のイゴールに指示を出しながら、伯父の手から妹を取り上げて奥へ行ってしまった母…じゃなくて、妹を切なそうに見つめる伯父の目に、光るもの涙を見つけて堪らず声をかける。

「伯父上…大丈夫ですか？」

「アレンよ…お前の父を城に忘れて来たというのに…許してくれるのか？」

「剣術の練習の途中だったけど、大丈夫です。そんな顔しないで…父上も、母上だって怒ってません…大丈夫」

「アレン…っ…アレンにもお土産を持って来たんだ…ボードゲームなんだが、一緒に遊ぼうか？」

「これっ！カイン屋敷にあったのと同じ！僕も欲しかったんだ！ありがとうございます！伯父上っ！」

「喜んでくれて嬉しいよ…っ…いい子だな…」

ダリアの宰相の伯父は、とても厳しそうな顔をしてるけど、それは見せかけで、紳士で優しい。
そして、妹が生まれてから泣き虫になった。

妹が可愛い過ぎて涙が出ると話す伯父は、息子が3人。俺も男で、妹が初めての女の子だから喜んでいるだけなのに、母と伯母や、従兄達から鬱陶しいと言われて、かわいそうな人になっている。

…そして、今日は特にかわいそうになっている。

「今日は伯父上のお屋敷に泊まってもいいですか？」

「勿論だ！」

こうして、戻って来た父と入れ違いに、妹の寝返りをを見る事が出来なかったかわいそうな伯父と、カイエンの屋敷に来た。

「「「アレン！」」」

「あら？可愛いお客様ね？」

「伯母上、従兄様方、こんばんは。さっき振りですね。今日は泊まりに来ました」

「……さっき振り？」

「今日は皆んなで、昼餐を取ったのよ」

「オーリアの寝返り…可愛いかったな…」

「そうね～、真っ赤な顔で、手と足をパタパタさせて、コロンて…上手に転がってたわね～」

「………」

「あ、あの…サイラス従兄さん？伯母上…？」

「お座りも可愛いかったよね…頭が重くて、どんどん前に倒れて行って…プハッ…ククッ…」

「私のスプーンから、離乳食を食べた時も…可愛いかったな…水分ばかりでサラサラなのに、口をモグモグさせてさ…ほっぺもプニップニしてたよな！」

「ラーシュ従兄さん…アベル従兄さん…伯父上が…」

さっき振りなんて言った俺も悪かったけど、この家族…絶対わざとだ。

俺の手を繋ぐ、伯父上の手が震えてる…ブルブル震えが伝わって、俺の身体まで揺れてきて、繋いだ手も地味に痛い。

「お、伯父上…？」

「お前達は、毎日毎日毎日…オーリアに会っては、私に自慢話を聞かせるが、勉強はちゃんとしとるのかっ！アベル！ラーシュ！サイラスッ！」

「大丈夫です。私達は父上と違って、公私の区別がつきますから」

「父上と違って、家族が学園に呼び出される事はしていません」

「従妹が可愛いからと言って、周りに迷惑をかける様な事もしておりません」

この時期に王都に来てよかった事。
それは、従兄達が長期休暇で学園に行かないから、毎日会える。

王立学園の長期休憩は、社交シーズンを終えてから始まるから、中等学園に通う従兄達とは、両親が夜会に出掛けた時しか会えなかった。

従兄達は勿論、妹にメロメロだけど、俺の事もとても大事にしてくれる。

「おっ！アレン、手に持ってるのはボードゲームか？」

「う、うん…伯父上のお土産です。伯父上と一緒に遊ぼうと思って…」

「父上では相手にならない、賽の目を振るのが下手くそだからね。同じ数ばかり出して終点に着くのが遅いんだ。だから、私達と遊ぼう？」

伯父上がお土産にくれたボードゲームは、ダリア王国を馬車で一周するゲーム。子供達に遊びながら地理を教える為のゲームで、賽の目を振った数だけマスを進める。
同じ数を2度出すと、前に出した数と同じだけ戻らなくちゃいけない。

賽の目を同じ数ばかり出されるのは困るし、従兄さん達と遊びたい…けど、かわいそうな伯父を慰めないと…

「今日は、伯父上とゲームをーー」

「アレンは渡さんぞっ！さあ、アレン？伯父上と遊ぼう」

「あら？皆んなでゲームをしたらいいじゃない？」

結果、2人ではなく皆んなで遊ぶ事になったけど…

「…またですか？父上…4マス戻って…って、2周目に入りましたね」

「王都から進めないどころか、1人で逆回りしてるではないですか…」

「アレン…眠いのか？」

「ん…ん～…」

「アレン！起きるんだ！次はお前の番だぞ！」

「貴方…大人気ないわ…」

僕は、起きていられなかった。