まれぼし菓子店

日常とパウンドケーキ

「雪が溶けるとどうなると思います？」
「水になります！」

　手嶌さんがそう問うので、わたしはすかさず答えた。
　正解。そう言って彼は笑う。わたしも笑い返す。
　でも突然なんのことだろう。と首を傾げてしまう。

「春になる、という答えもあるんですって」
　わたしの様子を見てか、彼も小首を傾げつつそう続けた。さらさらとした髪が軽くこぼれて、なるほど改めて言うまでもなくイケメンだ……じゃなくて。

　春になる、か。
　素直に、一本取られた気持ちになった。全然視点というか、角度の違う答えだ。もしかすると頭の柔らかい子ども時代の方が、こんな答えにはたどり着きやすかったかもしれない。
　今のわたし。頑固とは言えないけど、ちょっぴり頭は固くなった。

　そうだ、もうすぐ春がやってくる。
　職場に新人さんも来るという話なのに、わたしはこんなで大丈夫かな？　いやな先輩、気が利かない先輩にならないだろうか。ふと、心配になったりして。

「大丈夫ですよ？」
「えっ……あっ、はい！わたし、また何か顔に出てました？」
「ええ。ご心配事があるのかなと……。でも、大丈夫だと思います。それは、取り越し苦労ですから」
「そう……かな？」

　そう、かも。
　手嶌さん。彼の言葉はいつも不思議とわたしを勇気づけてくれるのだ。
　決して強引ではない。弱気になった部分に、添え木をしてくれるような優しさだ。
　柔和だけど、頼もしいのだ。

「さて、お待たせしました。〝まれぼしの日常〟パウンドケーキです。このメニューは通年で、見た目は地味かもしれないです。それもあって、少しだけ他のケーキ類よりはお得なんですよ。単純でも味わい深い味、ぜひお楽しみ下さい」

　レシピも割とシンプルなパウンドケーキは、私も作ったことがあって、家にも型がある。
　ただプロのお菓子屋さんのパウンドケーキはやっぱり形がいい。綺麗に焼き目がついているし、変なところが引っ付いて剥がれていたりもしないし。比べちゃうと失礼だけど。

　お皿の上のパウンドケーキは中にドライフルーツが入っているのと、プレーンなのと、二種類があった。

　プレーンなものからフォークで刺して口に入れてみる。卵と、バターの濃厚な風味。外側はさっくりこんがり、中がしっとり。こういう焼き菓子、外側のザクザク感と香ばしさが好きだ。
　うん、美味しい……。素朴だけど、それがいいのだ。そんなストレートな気持ちが湧き上がってくる。

　ドライフルーツの入っている方は、少し大人の味だ。フルーツ、洋酒漬けなんだろうと思う。これが楽しめるから、大人になったことにも良いことがあるのだ。芳醇な香りの余韻にちょっと優雅な気分になる。

　コーヒーでリセットしてまた少しずつ食べ進めていく。今日は星原さんがお休みなので、手嶌さんがいれてくれたみたい。二人のいれるコーヒーやお茶の味の違いも、少しずつわかるようになってきた。

　ゆったりとした時間。
　まれぼし菓子店の日常……それはわたしの日常寄り、ちょっとだけ贅沢でゆっくりと時が流れているようだ。
 
「春、きますね」
「ええ、春が来ます。今年も穏やかな春が楽しめると良いですね」
「はい！また、お団子食べたりとか、うぐいす餅食べたりとか」
「花より団子ですか？」
　手嶌さんに小さく吹き出されて、ちょっと恥ずかしくなってしまった。
　でもそうかも、花より団子。まあわたしなりの春を、しっかり楽しみに迎えよう。

　雪解け。
　北国はきっとまだ春は遠いのだろうけれど。
　わたしの日常は、もうすぐやってくる春の色につつまれようとしている。
　春が来るのだ。