燦々と青がいた 〜3人のオメガが幸せな運命と出会うまで〜

第二章

二人の明け方

「青木さん、よかったら召し上がってください。」

　青木の目の前にそっと置かれたのは、レアチーズタルトだった。飾りはなくシンプルなものであったが、均一に塗られたクリームチーズは、まだ誰にも踏み荒らされていない初雪のように美しかった。

「ありがとう。これはアオくんが？」

「ええ。あの、先日は雅史さんへの誕生日ケーキをありがとうございました。」

　今日はすんなりと通してもらえた彼らの食卓に、花が咲く。アオが言っているのは、佐伯へのプレゼントとして青木が贈った、フルーツケーキのことだった。しかし青木は青木で、「ケーキはアオくんが用意するかもしれない！」と渡した後に気づき焦っていたのだった。
　毎年、何かと佐伯には誕生日近くにケーキを贈ることは青木の習慣となっていた。それが、誕生日ケーキだと認識されたことが一度もなかったことを彼は知らない。しかし今年は、佐伯にはアオがいた。初めてパートナーと祝う誕生日ということや、アオのこれまでの細やかな気遣いを知っている青木だからこそ、無粋なことをしてしまったと後悔していた。

「いえ、俺こそ気遣いが足りずにすみませんでした。アオくん、ケーキを用意されていたでしょう？」

「実は、雅史さんの誕生日プレゼントのことばかり考えていて、ケーキを買うことをすっかり忘れてしまっていて････」

　目の前で恥ずかしそうに俯く青年を見て、青木は自然と笑みが溢れた。こんなに暖かな存在に心を砕かれたのならば、あの堅物な担当作家も柔らかくなるのは必然だったのだろう。

「来年からは、ケーキではなく原稿用紙を先生には贈りますから。」

　冗談めいて言えば、アオはぎょっとして青木を見たのだった。


「二人で楽しそうだな。」

　凍てつく空気を背後から感じて、青木は思わず席から立ち上がった。目の前には、彼が担当する人気作家、佐伯雅史が薄らと微笑んでいた。もちろん、その目は据わっていた。

「せ、先生っ！！」

「青木、待たせて悪かった。原稿だ。」

　ひょいと渡された原稿のタイトルに、はっとする。少しだけ顔を上げれば、佐伯と目が合う。

「今回も長編にするつもりだ。できれば2年後の1月に合わせて発表したい。」

　今は12月。つまり丸々2年かけて書くという宣言でもあった。

「わかりました。諸々スケジュールを調節いたします。対談などはなるべく断るかたちでよろしいでしょうか？」

「ああ。できれば、あまり関わりたくない。」

　佐伯雅史は佐伯財閥の長子であり、おまけに容姿端麗なアルファである。そんな有名作家をメディアが放っておくはずもなく、年に何回かエンタメ的なインタビューが企画されていた。佐伯はもちろん乗り気ではなく、これまでは渋々と付き合ってくれていた。しかし、今受け取った原稿を見れば、そんなことに時間を割かせるわけにはいかない、と青木は覚悟したのであった。


「アオ、これはきみが作ったケーキなのかな？」

　一時緊迫した空気が流れたが、それも穏やかな佐伯の声音によって途端に柔らかくなる。

「はい！雅史さんも食べますか？」

「是非、頂戴したいな。」

「あ！青木さんも座ってくださいね。」

　未だに立ち上がったままの青木にも、アオは声をかけた。それからパタパタとキッチンの方へと向かって行く。その華奢な後ろ姿を、青木の担当作家は優しく見守っていた。

◇◇◇

「それではまた。アオくん、ケーキのお土産もありがとう。」

　3人でアオの手製のケーキを食べて、更に2切れケーキをもらい、青木は佐伯とアオの家を出た。今日はこのまま会社には戻らず、嘉月のところへ向かう予定だ。

(もし、目が覚めていたら、ケーキを一緒に食べたいな。)


　3日前、目の前のシーツがみるみるうちに真っ赤に染まった時、青木は階下に控えている医師を呼ぶだけで精一杯だった。良成が呼んだ医師は「救急車を！」と叫んだ。必死に嘉月の細い手を握ると、それは弱い力で握り返された。

　都内近郊にある大学病院に運ばれた嘉月に、僅かな動揺の色を見せたのは、一色隆文という外科医だった。青木と一緒に救急車に同乗した良成は「隆文くん、彼をよろしくお願いします。」と小さく頭を下げたのだった。その時青木は、初めて自身の従兄弟に出会った。

　ソファに腰掛けて、まだ彼の温もりと感触が残っている自身の両手を見つめた。確かに、握り返してくれた。その行為が、とてつもなく嬉しくて、哀しかった。

「隆文くんは優秀な外科医だから、安心しなさい。」

　青木の隣に腰掛けた良成が口を開いた。彼との確執は深いが、今はその励ましが力強く聞こえた。

　それからは、特に会話を交えることもなく、オペが無事に終わるのを待ち続けた。それは途方もなく遠い時間であった。ドラマのように「手術中」のランプでも見えればよかったのだろうか。しかし現実は、手術室の扉など見えるはずもなく、家族のために用意された待合室で、彼の無事を祈り続けることしかできなかった。

「良成さん、青木さん。」

　控えめな音と共に、既にスクラブに着替えた隆文が待合室に入って来た。

「手術は終わりました。暫く発熱はあるでしょうが、命に別状はありまんよ。････彼の、嘉月のご家族は来ませんでしたか。」

　隆文は、やや諦念した口調で言った。

「嘉月さんにつきましては、わたくしの方でも少々調べさせてもらいました。彼のご家族は既に彼を勘当しているようです。今回の件も、いっさい無関係だと連絡が来ました。」

「そんな！！！」

　青木は良成の言葉に酷く動揺した。仮にも自分の子どもが大変な目に遭っている中で、無関係とはどういうことだ。抑えきれない怒りと嫌悪が沸き上がり、口に手を当てる。

「隆文くん、我々もまた、嘉月さんにとって赤の他人ということなのでしょうな。彼の詳細を隆文くんから聞きだすことできないのだね。」

「････申し訳ありません。本来は、嘉月には番がいるので、その番に言うべきなのでしょうが････今回の件は、嘉月の番によって引き起こされたものですから。まずは嘉月本人に伝えます。」

(それは、そうだろうな。俺は嘉月さんにとって、まだ何も形のある繋がりを持っていない。)

　そんな無力な自分にも腹が立ち、床を見下ろす。すると、ぽんと肩を叩かれた。顔を上げれば、隆文が真剣な眼差しで青木を見つめていた。

「成界くん。俺はきみと会えて嬉しいよ。それに今回だって、嘉月を危機から救い出してくれたのは、きみだったと知っている。本当にありがとう。これからきみにお願いすることは、医師としてではなく、嘉月の友人である俺個人からのものだと思ってくれ。」

「えっ････？」

「嘉月を、どうか、支えてやって欲しい。あいつ、この前、倒れたんだ。その時に、ずっときみの名前を呼んでいた。････きみは、嘉月にとっての、特別なんだと思う。」

　嘉月先生が、俺を？

「きみにとっての嘉月は、ただの他人でしかないか？」

　悲しげに笑う従兄弟に、青木は首を横に振った。

「いいえ。嘉月先生は、俺の特別です。」

　これで嘉月に拒絶されたら、元も子もないが。自分を呼んでくれた彼を、そして、手を握り返してくれた彼を、信じてみたいと思った。

◇◇◇

「ふぅ････」

　個室の扉の前で深呼吸をして、ノックをしようとした時だった。

「何してるの？」

　少し掠れていたが、ずっと聞きたかった透明な声が後ろから響いた。振り返ると、記憶より小さくなった嘉月が立っていた。

「嘉月、先生････？」

「俺に会うの、そんなに緊張するの？」

カラカラと点滴スタンドを転がして、嘉月はゆっくりと歩き出す。青木は急いで個室の扉を開けた。

「えっ、あの、もう歩いて大丈夫なんですか？」

「まあ、トイレに行くくらいはね。････それより、入らないの？」

　ベッドに腰掛けた嘉月は、未だに扉を押さえたまま立ち尽くすしている青木を見て、クスクスと笑った。そして盛大に顔を顰めて「いてて････」と呟いた。

「わっ！大丈夫ですか？！ナースコールしましょうか？！」

「もう、大袈裟ですよ。開腹したから、ちょっと痛いだけ。折り畳みで悪いのだけど、そこに椅子があるから座って。」

　慌てて駆け寄れば、青木の心配をよそに、嘉月は更に笑った。