燦々と青がいた 〜3人のオメガが幸せな運命と出会うまで〜

エピローグ 高槻紫音とアオの過去

冬を失くした

　夏が短く命を咲かせ枯れていこうとする頃に、紫音の元へ一通のメッセージが届いた。それは、彼の運命の番からだった。

『高槻紫音様
まだまだ暑い日々が続きますね。しっかり水分補給すると同時に塩分補給も忘れないでくださいね。

さて、いつか高槻さんに幸せになったらメッセージを送ると言ったことは覚えていますか？実は、そのまさかです。

なんと、梅雨の時期に第一子が無事に誕生いたしました！連絡が遅くなってしまい申し訳ありません。初めての子育てに夫とばたばたしていたのです。

やっといち段落したので、是非遊びに来てください！
安条春子』

(そうか、彼女はしっかりと幸せを掴めたのか。)

　それが自分のことのように思えて嬉しくなった。紫音は早速返信をして、数日後に彼女とその子どもに会う約束をした。

◇◇◇

　4年ぶりに再会した彼女は既に母親の顔をしていた。とても強くて優しい、そんな感じだった。紫音が彼女と初めて会った時は、可憐な少女のようなイメージもあったが、今もそれは健在だ。ころころと笑い、自分の固くなった心を溶きほぐしてくれるみたいだと紫音は思った。

　子ども連れを歓迎する洒落たカフェで、二人はランチをすることにした。

「高槻さん、ちょっと痩せました？」

席について開口一番、彼女は紫音に訊ねた。

「そうですか？多分、夏バテかなぁ？」

やんわりと受け流すと、彼女は「うーん」とメニュー表を見つめながら考え込んだ。何となくその姿がかつてのアオを連想させた。

「あ！そしたらこのメニューとかどうですか？鶏肉を梅しそで味付けしたものなんですけど、さっぱりしてて食べやすいと思います！野菜がメインですし夏バテ気味でも食べられると思いますよ！」

どうやら彼女は夏バテの紫音でも食べられるメニューを探してくれていたようだ。

「ありがとうございます。じゃあ、それにしようかな。」

「是非是非！いっぱい食べて元気になってくださいよ！」

そう言って彼女は横のベビーカーに寝そべる子どもに「ね～」と笑いかけた。

　食事も終えて、二人は4年の歳月を埋めるかのように沢山のことを話した。あれから縁談の顛末はどうなったかとか、彼女の夫の面白い癖や、話しかけると楽しそうに笑う子どもの話など、話題は尽きなかった。紫音は彼女とその子どもを見て、ふとアオと自分にもこんな未来があったのだろうかと思った。

「た、高槻さん！？」

　目の前の彼女が突然焦り始める。

「････なにか？」

「高槻さん、泣いています。」

「え････？あ、あれ？俺、どうして････」

彼女はそっと紫音へとハンカチを差し出してくれた。

「アオさんのことですか？」

「え････？」

彼女はがばりと頭を下げて言った。

「ごめんなさい！聞いていいのか分からなかったのですが、高槻さんがあまりにも、その、憔悴しているように見えましたから。アオさんがまだ見つかってなかったらとか、そもそも高槻さんからは幸せになったってメッセージが来てなかったなとか････」

「色々と心配してくれたんですね。」

紫音は彼女に安心してもらえるように最大限の微笑みを作った。けれども上手くできたかはわからなかった。

「大丈夫です。アオは見つかりました。今は運命の番の元で落ち着いた生活を送っていると聞いています。」

「え････それじゃあ高槻さんは？高槻さんは幸せなんですか？！」

今度は彼女が目に涙を浮かべていた。

「俺は、幸せというか、今は安心しています。自分でも信じられないくらい心が静かなんです。それに、俺にはもう一つやらなければいけないことがあるんです。そのために、生きている。」

「そんな････」

酷く心配そうな表情を浮かべる彼女に対して申し訳ない気持ちも込み上げたが、紫音には譲れないものがあった。

「そろそろ、お迎えが来る頃じゃないですか？」

　居た堪れなくなった紫音は強引に話題を変えた。カフェの窓から空を見ると、陽が沈みかけていた。

「あ、そうですね。すぐ隣のショッピングモールの駐車場に来てくれているみたいです。」

「そこまで送りますよ。外、雨降ってるみたいですし。」

「いけない、ベビーカー用の雨具忘れちゃった。この子抱っこしてベビーカーを畳むので、申し訳ないんですけど高槻さん、傘さしてもらえませんか？」

紫音は誰かに頼む方法を知った彼女にまた安心した。

「もちろんですよ。」

二人は彼女の夫が待つ駐車場へと向かった。


「ふふ、よく寝てる。」

　行きがけに思わず呟くと彼女もつられて笑った。

「子どもって本当に可愛くて、守られるべき存在ですよね。」

その言葉は、紫音にとって、オメガとして生まれた彼女の人生観から出たものに感じられた。

「高槻さん、幸せになったら絶対にメッセージくださいね。」

　別れ際に彼女は念を押すように言った。紫音は曖昧に微笑むことしかできなかった。

◇◇◇

　金木犀の香りも終わり、冬が近づいた。
相変わらず忙しいなりに空虚な生活を送りながら、紫音は「そろそろ潮時だ」と感じることが多くなった。

　目を閉じればすぐに思い浮かぶ光景。優しく淡いキャンドルの光に包まれて、微かなクリームとイチゴの香りに包まれて、そうやって二人は時を紡いだこともあった。

「お誕生日おめでとう、アオ。」

「ありがとう、紫音。」

うっかり冬に咲いてしまった蒲公英みたいだ。

そして、それを踏み潰したのは間違いなく自分だ。

　冷たい涙が、一筋、落ちた。

◇◇◇

『アオ、幸せですか？
運命の番とはちゃんと番になれただろうか？
私は、私の命をかけてあなたを救える選択肢を増やそうと思います。それが、私のあなたに対する償いだと思っています。相変わらず、独りよがりですまない。
アオ、私はあなたに謝罪をしたいのです。許しを乞おうなんて思ってもいません。けれど、それでも、謝らせて欲しいのです。
私の身勝手であなたを深く傷つけて、あなたの一番大切なものも奪ってしまったことを。
本当に、申し訳ありませんでした。
アオ、私はあなたの幸せをいつまでも願っています。』


　夢心地の中で、終わったはずの金木犀の香りがふわりと漂う。

「紫音の莫迦！！！！！！」

　耳をつんざくような声に紫音は思い切り目を開いた。

「････あ、あれ？」

声がした方を見上げれば、顔を真っ赤にさせて怒っているアオがいた。

「な、なんで！！！なんで、自殺なんかっ！！！それで、僕が救われるとでも思ったの？！そんなんだったら紫音は大莫迦者だっ！！！！！」

ぼろぼろと涙を流しながら荒い息を吐くアオの背中を佐伯がさする。よく見ればアオの右手には紙切れが握りしめられていた。それは、紫音の遺書だった。

「紫音！！！よく聞いて！ぼくは、ぼくは！！」

アオは力強く紫音の肩を掴む。そして、片方の手を拳にしてドンと紫音の左胸を叩いた。

「僕は今、幸せです。紫音、あなたが死ぬ必要はありません。」

ドンドンとアオは紫音の左胸を叩き続けた。

「アオ、言ってくれないか？」

「え？」

「いはで思ふぞ、と言ってくれないか？」

アオはハッとしたような顔をした。それから、小さく咳払いをして言った。

「いはで思ふぞ」

「山吹の 花色衣 主や誰 問へど答へず くちなしにして････俺は、おまえをこうやって想い続けるよ。けれども、俺はもう二度とおまえの前には姿を見せない。」

紫音はアオに微笑む。アオは「莫迦だ。紫音は莫迦だ。」と言って益々泣き始めたのだった。

◇◇◇

　泣き疲れたアオを佐伯がそっと抱き寄せて、二人は紫音の病室から出ていった。

　紫音は一人きりの病室でじっと天井を見つめていた。佐伯とアオに紫音のことを連絡したのは一色だった。この病院も一色の甥が勤めていることを、紫音はアオから聞いた。

(これから、どうやって生きていこう。)

　紫音が漠然と考えていると控えめなノックが聞こえた。「どうぞ」と入室を許可すると、入ってきたのは佐伯であった。

「きみに言いたいことがあってね。アオには知り合いの看護師と待ってもらっているから安心してくれ。」

　紫音は佐伯に罵倒されようが殴られようが良いと思えた。それくらい自分は、アオに許されないことをしたのだから。しかし、佐伯は声を荒げるようなことはしなかった。ただ、淡々と紫音に告げた。

「まずは、アオと私を引き合わせてくれたことを感謝したい。ありがとう。しかし、きみが過去にアオへしたことを、俺は、許さない。」

紫音は何も言わなかった。それは、至極当たり前のことで、自分がこれからも一生背負い続けるものだからだと、今なら思えるからだった。

「生きろよ。」

佐伯は最後に一言告げて、立ち去った。


　しばらくしてから、一色がやって来た。彼はベッド脇の小さな椅子に腰掛けると「すまなかったね。きみの苦しみに気づいていながら、止めることができなくて。」と謝罪した。

「そんな、謝るのは俺の方です。莫迦なことをしてごめんなさい。」

一色はそっと紫音の頬を撫でた。

「それが、きみにとっての最善だったのですから、その意志を咎めることはいたしません。」

「一色さん、アオは俺にとってのタンポポみたいな存在だったんです。ずっと寒くて仕方のなかった俺の心に一つ咲いた黄色いタンポポだったんです。」

ぽろぽろと涙が溢れ、みっともないくらい嗚咽が漏れた。

「紫音くん、タンポポはいずれ綿毛となって飛んでいくでしょう？アオくんはそうやって自身の道を切り開き幸せを掴んだのだと思います。あなたの傍に飛び立ったアオくんはもういませんが、アオくんがあなたの心に咲かせた花は永遠に残るでしょう。」

「そ、そうだと、いいんですが････」

「紫音くん、いつか私はあなたに意志もまた、一つの孤独であると言いましたな。しかし、孤独はまた同時に豊かさや創造力をもたらしてくれるのです。あなたは哀しみだけの孤独から解き放たれるのです。そして、今がその時期だと私は思います。」


「紫音くん、それでも哀しい時には、いつでも私の館に遊びに来てください。」

　一色は去り際に、穏やかな声音で言い残していった。


　紫音が踏み潰した蒲公英は、いつの間にか美しく花開いていた。

　この蒲公英はいつまでも咲き続けるのだろうか？

　それとも、いずれ綿毛となって紫音の元を飛び立っていくのだろうか？


　今は、そのどちらでも、呼吸ができると思った。