屋根裏のコロンコ ～小さな居候の物語～

３ おもちゃ箱の危機

　コロンコは箱の底のほうに縮ちぢこまって、息を殺していた。とてつもなく怖おそろしかったが、トモキという少年はさきほどからおもちゃ箱に入っているほかのおもちゃに興味津々きょうみしんしんで、コロンコには気づいていない。

「マーヤ、これなに？」
「ああ、レジスターだよ。ちゃんと計算もできるの」
『チャリーン、358円デス』
「ほんとだ、すげー！」
「やっぱり遊んでるじゃないの！」

　うまくいけば、このまま見つからずにやり過ごせるか隠しもしれない。コロンコは隙すきあらばここから抜ぬけ出そうと思ったが、あいにくいちばん近い隠かくし通路の前にはマーヤがいた。
　もっといろんなところに通路をつくっておくべきだった！

「うわあ、このワンピースかわいい」
「おばあちゃんが作ってくれたの。今度、リンちゃんのも頼たのんであげる！」
「え、でも悪いよ……」
「そうそう、リンコにはそんな女の子っぽい服、似合わねーよ」
「なんですって！？」
「ほら、そうやってすぐ怒るから」
「やめなよトモくん。そうだ、トモくんにもおそろいでかわいい服作ってもらおうよ。ふたりとも、絶対ぜったい似合にあうよ！」
「げっ、やめろよ。こいつとおそろいなんてまっぴらだよ」
「こっちだって！　ねえマーヤ、頼むからおそろいは勘弁かんべんして」
「えー、いいと思ったんだけどなあ。ふたごコーデ」
「オレたち、そういうのはもう卒業したの」
「そうそう。あ、でもマーヤとおそろいならうれしいかも」
「ってオイ、抜けがけかよ」
「ああ、いいねー。じゃあ3人でおそろいにしちゃおっか。漫才まんざいトリオみたいで楽しそう」
「ってなんでだよ！！」

　トモキとリンコがそろってツッコミを入れる。

「ほら、すごく息ぴったり！」
　マーヤがにこにこしてふたりを見比べた。

　一方コロンコは、この長いやりとりのあいだに、そろりそろりとおもちゃ箱から抜け出すことに成功した。あとは、本棚の裏にまわるだけ！

「はー、しかしなかなか見つからないねー、小人さん」
「うーん、やっぱり昼間は寝ねてるのかなあ？」
「あ、ジェンガあるじゃん。あとでやろーぜ」
「また遊びはじめる……」
「あとでって言ってるじゃん。そっちこそ、ワンピースに気を取られてたくせにさ」
「わかったわよ！　あたしもちゃんとやるからあんたもしっかり……」
「うわっ！！　なんだろコレ！？」

　突然とつぜんマーヤが素すっ頓狂とんきょうな声を上げた。コロンコもびっくりしておもちゃ箱の後ろに隠かくれた。

「なになに？」
「見て、本棚ほんだなと机の隙間すきまのところ。小さなドアがついてるの！」
「……うわっ、ほんとだ！　もともとはこんなのなかったの？」
「うん！　きっと小人さんが作ったんだよ。いいなあ。入ってみたいなあ」

　コロンコは心の中で舌打したうちをした。なぜ、あんないかにも「ドアですよ」という見た目の真っ赤な扉とびらにしてしまったのか。ヤカクレの慣例かんれい通り、目立たないように壁かべと同じ色の資材しざいを使うべきだった！　自分は調子に乗りすぎていたのだとコロンコは改あらためて深く反省した。おかげであのドアからは二度と出入りできなくなった。

　仕方ない、別の部屋から天井裏へ向かうとしよう。

　そう思って、振ふり返ったときだった。真正面に、巨大な少年が膝ひざをつき、じっとこちらを見ていた。刹那せつな、張はり詰つめた空気が漂ただよう。

　と、次の瞬間しゅんかん、コロンコは全速力で走りだした！

　……しかし逃亡とうぼうは失敗しっぱいに終わった。ふだんは3本目の手として役立つ長い尻尾しっぽがあだとなり、先っちょを床に押さえつけられてしまったのだ。

　あわれ、コロンコ！　愉快ゆかいな居候いそうろうの日々もこれまでだ。これからはペットか実験動物として、さんざんもてあそばれた挙あげ句く、解剖かいぼうされてしまうのだろう。

　トモキとかいうわんぱく小僧こぞうがコロンコの尻尾をつまみあげ、逆さまの宙ちゅうづりにした。
　住居適性検査シートには、家主やぬしの友人にわんぱく小僧がいないかどうかも付つけ加えておくべきだ、とコロンコは思った。

　コロンコは絶望ぜつぼうし、両手で抱かかえていたオレンジ色のゴムボールを取り落とした。ゴムボールは床にぶつかり、力なくこてろんと弾はずんだ。

　トモキ少年の顔に笑えみが広がる。

「つーかまえた！」

　リンコとマーヤも何事かと振り返る。マーヤはあっと声を上げた。

「この子だよ！　わたしが探してた小人さん！」
「ええっ、本物！？　見せて見せて！」
「ここに入っていたのかな？」

　マーヤはおもちゃ箱をひっくり返したが、むろん、コロンコ以外のヤカクレはそこにいない。
　トモキは空っぽになったおもちゃ箱にコロンコを入れた。

　コロンコはすぐさま脱出だっしゅつを試こころみた。が、乱雑らんざつなおもちゃの足掛あしがかりがなければ、つるつるした箱をのぼることは到底とうてい不可能だった。バシバシと側面をたたいてみるが、それほどやわなつくりでもない。コロンコは両手を箱の壁につき、ずるずると沈しずみこんで膝をついた。

「こんにちは小人さん！　わたし、マヤっていうの！マーヤって呼んでね」
「や、やばい！！　なんかすごくかわいいんだけど……」
「っていうか、こいつすげー落ちこんでない？」
「そっか、いきなりこんなことしたからびっくりさせちゃったよね……」
「あんたが乱暴にするからよ！　マーヤと小人に謝あやまれ！」
「見つけてやったのに、なんで謝らなきゃいけないんだよ」
「あっ、そうだ。お菓子かしあげたら喜よろこんでくれるかな？」

　箱の隅すみっこで小さくなって膝を抱えているコロンコのもとに、マヤの巨大な手が降りてきた。コロンコはすぐに飛びのいて身をひるがえしたが、手はそれ以上追おってこない。代わりに、カラフルな包み紙のキャンディが3つおいてあった。
　そんなものと引き換かえにこの身を売れとは、ずいぶん安く見られたものだ！　コロンコはまたぷいとそっぽを向いて縮こまった。

「あれ？　夕べはすごくうれしそうに運んでたのに」
「もっと珍めずらしいものがいいんじゃない？」

「ちょっとおじゃまするわよー」

　リンコがまさに提案したところに、マーヤの母がお盆ぼんにジュースとおやつをのせて部屋へやってきた。子どもたちはとっさにおもちゃ箱の前に立ちはだかった。

　今度はなんだ？　とコロンコは重い頭をもたげた。