【完結】余命三年ですが、怖いと評判の宰相様と契約結婚します

8-2

　ルーカスが生まれたとき、カヌレ家の誰もが慈しんだ。
　珠の様なルーカスを見たとき、ロジェでさえ可愛いと漏らしてしまったぐらいだ。

（愛情を注いだからといって、上手くいくわけでもないのだな……）

　馬車に乗り、いつもなら少し間をあけて座る馬車内でも、ロジェはクリスティーヌの手を握り、体を寄せた。
　離れるのが不安だったのはクリスティーヌよりもロジェだろう。
　それを自覚できないほど間抜けではない。

「クリスティーヌ。昼食のあと、話がしたい」
「はい……」

　不安そうな顔をするクリスティーヌに、精一杯の笑顔を見せたつもりだけれど、むしろ怖がられたような気がする。
　慣れないことはするべきではないと反省しつつ、到着した馬車から降りた。

　昼食の間も、いつも通り特にこれといった会話はない。
　別に機嫌が悪いというわけではなく、カヌレ家でもそうだったからだ。
　しかし、ロジェにとっての当たり前がクリスティーヌにとってどうなのかがわからない。

（クリスティーヌもあまりお喋りではないから、今までは気にならなかったが……）

　静かな食卓というのは貴族では当たり前だから、それほど異様なこととも感じていなかったのに、久しぶりにレイモンドとミシェルの仲のよさを見ると、あてられるものはあった。

　クリスティーヌには大きすぎるように思えた肉を、彼女は小さく切りながら何度も口に運び、しっかり食べ終えた。
　先ほどまで泣きそうな顔をしていた女性とは思えない食べっぷりだった。
　レナータであれば何も口にできないような場面だろう。
　ラッセルの苦労がうかがえる。

　ロジェとクリスティーヌの雰囲気を敏感に察知したアルバンが気を利かせたらしく、デザートを運んできた。
　唯一この家でクリスティーヌと共にできた晩餐の思い出のデザートだ。

「可愛らしい……」
　と呟き、顔を綻ばせたのが脳裏に焼きついている。

「このようなデザート、初めて見ました」
「ぷりん……あらもーど、という名前らしい」
「ぷりんあらもーど……」

　クリスティーヌは不思議そうに呟いて、ぷりんをスプーンですくった。
　マイナとレイとヴィヴィアン殿下、幼馴染である三人の思い出のデザートらしい。
　マイナがレシピをすんなり教えてくれるとは思わず、ロジェはかなり驚いた。

（こういう物は、どこからその知識を得たのだと探られてしまうから、容易に教えてはならないと思うのだが……）

　横長の、背の高い硝子の器に、真ん中のぷりんを彩るようにクリームとフルーツを盛りつけるのが正式らしい。
　ロジェはクリスティーヌを娶る前に、硝子の器を職人に特注した。

　ぷりんあらもーどは、あまり外に出ないクリスティーヌが少しでも喜ぶものをと、レイに相談してみた結果である。彼らにとって思い入れがある特別なデザートなのに、レシピを聞いてもいいのかと聞いたら、結婚祝いだと言われた。

　ぷりんあらもーどを前にしたクリスティーヌは、再び顔をほころばせた。
　ありきたりだが、それは花が蕾をほころばせた瞬間に似ている。

（……レイがモテるのは必然だな）

　そう思えば胸がチクリと痛む。
　いよいよこれは重症だと自覚した。