【完結】余命三年ですが、怖いと評判の宰相様と契約結婚します

5-4

　エントランスホールの辺りが騒がしくなり、複数の足音が聞こえた。
　現れたロジェの顔を見るなり、沈んでいたクリスティーヌの心が浮きたつように跳ねた。

「殿下。今すぐ帰城を」

　ロジェの切れ長の瞳、短い台詞を紡ぐ薄い唇に目が奪われた。
　王城から別邸まで、馬車で五時間もかかる。
　昨晩遅くに仕事を終え、その足でこちらに向かったのは明らかだった。
　きっと寝ていない。

「食事の最中であろう。少しくらい待てぬのか」

「約束の刻限を過ぎておりますが？　ご愛妾様の今年の予算を昨日一日で使い切ったことはご存知ですね？　このままご公務をないがしろにするようなら、ご愛妾様との契約を打ち切ると宮廷貴族たちが息まいておりますが？」

「それはお前がどうにかしろ！！　それにっ、王太子妃なんて名ばかりの石女にかける金があったら」

「王太子妃殿下が何です？」

「………………」

「何です？」

「……わかった。クリスティーヌ、立てるか？」

　ナプキンで口を拭い、頷いて静かに立ち上がった。
　どんなときでも、食事は食べられるときに食べておく。
　それが三度目の人生を生きる、クリスティーヌの強さだ。

（ほぼ食べ終えていてよかった。空腹のまま馬車に乗るのは危険だから）

　疲労がたたり、体力が落ちれば、冷静な判断を失う。
　食べることは生きることだ。

　マノロ殿下に引きずられるように歩いていたクリスティーヌは、扉の横に立つ宰相のロジェの顔を見てホッとしてしまった。

　迎えに来てくれたと――

　一瞬そんな風に思ってしまったのが間違いだった。
　ロジェの視線はクリスティーヌの手首にそそがれていた。

　辱めを受けた身だと、ロジェには知られたくない。

　その一心で咄嗟に手首をドレスのスカートの膨らみの下に隠したが、食い入るように見つめられ、擦れた傷を隠せないことを知った。




「クリス、クリスティーヌ？」
「はいっ」

　ドレスについて物思いにふけっていたら、あの夜の続きを思い出してしまっていた。
　エディットは考えるような仕草をしたあと、人払いをした。

「何か困ってはいない？」
「大丈夫です、お義母様。ロジェ様には大変よくしていただいております」
「そう……。ですが、よく覚えておくのですよ？　わたくしはクリスの味方です。ロジェが頼りにならないときは、わたくしがクリスを保護しますからね？」

　そんなことにはならないだろうと思いながらも、クリスティーヌは素直に頷いた。