私を保護した第二王子が嘘ばかり吐いてくる

5-2 花々の季節の祭

「で、でも、……良いんですか？」
「良いよ。まあもし、本当に会場で踊ることになっても――キミが僕の足を踏み続けるだけだし。それくらいは保護をした分、覚悟はしている」
「覚悟の方向性が」

　ふ、と奏は笑う。先ほどまで恐怖で強ばっていたからだが、僅かに弛緩していくようだ。
　気を遣われたのだろうな、ということが分かる。フェリクスは、奏の心をなんとなく先回りして、行動しているように思う。
　多分、それは奏相手にだけ、ではなく、全ての人に対して、そうなのだろう。

「当日、あまり足を踏まないように、訓練をお願いすることは出来ますか？」
「やる気だね。良いよ。一区切りついたら、時間を作るから、その時で良い？　僕が教えるよ」
「えっ。あ、あの、フェリクス殿下はお忙しいでしょうし、他の方で、全然」
「どうして？」

　フェリクスが首を傾げる。どうして、と言われても。フェリクスの机の上に置かれている書類の数を見て、の言葉である。
　恐らく祭に関係して、内政的に処理を必要とする事象が増えたのだろう。普段から忙しそうだが、今日は処理すべき案件が多そうだ。その上で、奏にダンスを教える、となると、フェリクスへの負担が膨大になる。

「なに。もしかして僕にダンスを教わるのは嫌？」
「そういうわけではなくて……、ご迷惑かと思って」
「迷惑だったら迷惑って言っているよ。そういう性格だから」

　確かに、そうかもしれないが。
　今までの関わりを顧みるに、迷惑であれば、フェリクスはすぐにその旨を告げてきていたかもしれない。もしくは、他に教師を手配するから、と言ってくれたはずだ。そうでない、ということは、奏に教えるのは迷惑ではない、ということなのだろう。

「一生机に向かってるのも、中々に体が固まるし、眠くもなる。キミに足を踏まれて眠気覚ましにしよう」
「……踏まないかもしれないじゃないですか！」
「さっき自分で踏まないように訓練してほしいって言ったのに？」

　からからと笑いながら、フェリクスは書類を右から左へ動かしていく。左は、恐らく処理済みのものなのだろう。手早く作業をする姿を眺めていると、フェリクスが「うん」と小さく頷いた。持っていたガラスペンを置き、「区切りがついたから」と立ち上がる。

「基本の姿勢とステップを教えるよ。おいで」

　ここで、するつもりなのだろうか。思わず瞬きながら、奏はフェリクスの傍に近づいていく。
　近くに寄ると、フェリクスは「うん、姿勢からして駄目だね」とあっけらかんと口にする。大変な悪口である。奏からしたらダンスを踊るのだって初めてなのだし、姿勢だってわかるはずもないというのに。
　もしかしたら喧嘩を売られているのかもしれない。

「喧嘩を売っていますか？」
「ふ。あは。売ってないよ。ごめん。触れて良い？」
「……どうぞ」

　奏が応えを返すと、フェリクスは頷いた。そうして、奏の背と腹部に触れる。

「ここに芯が入っている想像をするんだ。頭からぐっと吊られているような……」
「こ、こう、ですか？」
「うん。そう。そんな感じ。両足は肩幅の広さに開いて……、腕にも触れるよ」

　いいながら、フェリクスが奏の腕に触れた。ぐっと持ち上げられて、軽く曲げるようにされる。フェリクスが奏の手を取り、そっと体に触れてきた。

「これがダンス開始の姿勢。覚えられる？」
「頑張ります、けど、あの、う、腕が、既に、ぷるぷるして……」
「頑張って。疲れたなら僕の腕に体重乗せて良いから、とにかく角度と高さは落とさないで。それらを落としたら不格好に見えるからね」

　基本姿勢が、既に辛い。これで更にステップを踊るのである。絶対に途中で基本姿勢を崩してしまう自信が奏にはあった。

「ステップを教えるから足を見て。良い？」
「まっ、は、はやい。はやい！」
「とりあえず一通り教えて、その後何度も練習をした方が体に記憶されるだろうからね。本来なら数日かけて姿勢を練習するんだけど、そんなに日も無い。わからなかったら都度聞いてくれて良いから」

　す、スパルタ……！　奏は心中で悲鳴を上げる。ちょっとだけ泣きそうだ。
　だが、都度聞いて良い、とは言われているから、分からなければその都度何度も聞くことにしよう。呆れられても、そしてまた？　というような顔をされても、奏は覚えなければならないのだ。

「……頑張って覚えます」
「うん。やる気だね。大丈夫、僕が教えるんだ。キミなら出来るよ」
「フェリクス殿下のその自信はいつもどこから湧いてきているんですか？」
「裏打ちされた努力と、今までの生活から、かな」

　奏が少しからかうように言葉を続けると、フェリクスも同じように楽しげに答える。確かに、ダンス初心者の奏からしても、フェリクスの姿勢は美しいものに思われた。
　裏打ちされた努力、と、自分で冗談めかして言っているが、実際その通りなのだろう。だからこそ、奏も頷いて返す。

「フェリクス殿下が言うと全然嫌みに聞こえませんね」
「そうでしょう。人徳だよ」
「じ、人徳……？」

　人に嘘を吐いて嬉しそうにする人間に、人徳が、――むしろ道徳といったものがあるのか？
　思わず奏はフェリクスをじっと見つめる。その視線に気付いているだろうに、フェリクスは奏から視線を逸らしたまま、ふ、と息を零すようにして笑った。

「……自分で言って自分で受けてませんか？」
「そんなことはないけど。奏の反応が――それより、ほら、奏、ちゃんと足下を見ている？　今はステップを覚える時間だよ。僕の顔ばかり見ないで」

　楽しげに言葉を続け、フェリクスは足を動かす。その足を見たまま真似してみるが、中々上手く行かない。だが、フェリクスは急かすことも、怒ることもなく、奏がわかりやすいように足を大げさに動かして見せる。

　そういった所を見ていると、色々と思うところはあるが、多分――優しい人なのだな、と思う。人徳があるかどうかは別として。
　優しいから、だから、奏のお願いにもすぐ応えてくれた。
　ただそれを指摘したら、きっとすぐにからかわれて終わるのが理解出来たから、奏は言葉を喉の奥に秘めた。
　大事な気持ちを、そっと手の平で優しく抱きしめるように。