Space Shop！（ｽﾍﾟｰｽ・ｼｮｯﾌﾟ!） ～売られた地球を買い戻せ～

2：あなたに惑星（ほし）の押し売りを

Episode：07

「あんまり安いとこだと、手抜き修理されかねないしなぁ。かといって大手は高いし、立会い認めてくれないし」

　イノーラからの答えはない。聞こえているはずだが知らんふりだ。
　交渉だけはエルヴィラのほうが上なので、口を出して言い負かされるのがイヤなのだろう。

　エルヴィラ自身も、別に答えは期待していなかった。
　何しろひねくれた姪っ子だ。黙っていてくれるなら、それに越したことはない。

　だがいくつか選び出して連絡しようというところで、また通信が入った。

「どこから？」
「星系政府の外交部ですわね」

　再び頭をひねる。そんな主要機関に話しかけられるほど、立派な自分たちではない。

「無視します？」
「出来るわけないでしょ。ともかく繋いで」

　訝しがりながらも回線を開くと、合成音と合成映像とが現れた。

「そこまで合わせてくれなくても、構わないのに……」

　生命体は多種多様だ。だから意思を伝える方法もまた、多岐にわたる。
　地球人ならすぐ音や光を思いつくが、これさえ普遍的とは言い難い。

　地球上でさえ、生物によって捉えられる波長が異なるのだ。
　異星人ならなおさらで、予備知識なしにはコミュニケーションの取りようがない。

　ただこのことは、銀河史のごくごく初期から死活問題だったため、今ではある程度のマニュアルが確立している。
　それぞれの船や惑星は、自分たちが認識可能な交流手段の報告が義務付けられていて、それを元に交信が行われるのが常だった。

　だがそれを考慮に入れても、相手に合わせた合成音声と映像は破格の待遇だ。
　こちらは文字で済むのに、それ以上のことをしてくれている。

「よっぽど、お人好しの種族なのかなぁ？」

　あっさり許可してくれたことといい、その線が否定できなくなってくる。

「それならそれで、いいのでは？」
「そりゃそうなんだけど」

　口ではそう言いつつ、エルヴィラはまだ信じきれずにいた。
　あのソドム人ほどでないにしろ、隙を見せたら喰われる厳しい世界が、銀河文明の一面でもあるのだ。

　旨い話には裏がある、タダより高いものはない。
　これを忘れて、生きていける世界ではない。

　通信は挨拶のあと、簡単な自己紹介になった。まさに型どおりだ。

「私たちは地球人です。運良く銀河市民権を取る機会を得て、この通り旅をしています。この星系へは申請どおり、あの星間生物に運ばれてきました」

　地球人ふうの合成映像は、黙って聞いているだけだ。そこから表情は読み取れない。

　――まぁ実際の相手の映像を流されても、読み取れないだろうが。

　何しろこのネメイエス人、雷が荒れ狂う空で生まれた、オーロラのような生き物だ。
　どこからどこまでが本人なのかさえ、大抵の異星人には判別出来ない。