グレイス・サガ ～ルーフェイア/戦場で育った少女の、夢と学園と運命の物語～

第11話 虚像の護衛

儀式 Episode：06

「どした？」
　目ざとく気づいて、イマドが訊いてくる。

「うん、いま、何か……でも、殺気じゃないし」

　人とも違う感じだったし、なんだかよく分からない。

「この辺の獣かなんかじゃね？」
「あ……そうかも」

　ただその割には、鋭さが強かったようには思う。
　どちらにしてもそれは一瞬で、もうどこにも気配さえなかった。

「もっかいあったら、調べりゃいいだろ。
　とりあえず、早く食えって。みんなもう、食い終わるぞ？」

「え？　あ！」

　見ればみんなはもう、ほとんど食べ終わってる。

「お茶しかないのがねー」
「贅沢言うんじゃないよ、上物じゃないか」
「でもさ、ジュースのほうがいいじゃない」

　シーモアとナティエスのやり取りに、ちょっと笑いながら残りを食べて……あたしは手を止めた。
　太刀を掴んで立ち上がる。

「ルーフェ？」

　問いには答えず、走り出す。

　――やっぱり何か、居る。

　けど駆けこんだ天幕の裏には、何もいなかった。そばの草むらが、派手に踏み荒らされてるだけだ。
　もう気配もなくて、静かな谷だけが広がってる。

「何があったんだい？」
「ごめん、分からない……」

　シーモアの問いにも、あたしは答えられなかった。
　たしかに何かが居たのだけど、それが何か分からない。

「これ見る限り、なんか居たのはたしかだね」
「けっこう大型じゃない？　こんなに踏み荒らすの、ちいさい動物じゃムリだもん」

　シーモアとナティエスが、地面を調べながら言う。

「けど、そんなデカいヤツが居て、何も見えないってのも不思議じゃないか？」
「確かに……」

　彼女たちの言うとおりだ。踏み荒らし方から見て、相手は大型動物くらいはありそうだ。
　なのにロクに姿も見えないなんて、奇妙すぎる。

「……場所、変えたほうがいいんじゃねぇか？」
「いま天幕、張ったのに？　だいいちどこ行くの？」

　ナティエスの言うことももっともで、どうしようかとみんなで頭を悩ませた。

「そしたらさ、ともかく今晩だけは予定通り、火焚いて様子見るのはどうだろうね。念のために、見張り立ててさ」
「それで……いいかも」

　どこかもっと安全な場所に移ったほうが、いいのはたしかだ。
　でもその場所はこれから探さなくちゃならないし、そのあとさらに移るとしたら、暗くなっても終わらないだろう。

　とりあえずは様子を見て、明日から動き出すのが妥当だ。