グレイス・サガ ～ルーフェイア/戦場で育った少女の、夢と学園と運命の物語～

第11話 虚像の護衛

儀式 Episode：02

「なら、その国がどうやって出来たかは知っているか？」
「え……？」

　ナティエスが答えに詰まる。
　答えたのは、イマドだった。

「お告げもらったメルヒオル公が立ち上がって、そこにあった前の国を滅ぼして作った、ってやつですよね。
　ついでに親に監禁されてた、前の国の姫さん助け出して妃にして」

「ほう、よく知ってるな」

　殿下の声に、驚きが混ざる。

「俺、アヴァンに親戚いるんで」
「なるほど、いちおう我が国の者だったのか」

　殿下のイマドへの視線が、目に見えて変わった。
　同じ国の人間っていうのは、かなり大事なことらしい。シュマーにはない感覚だ。

「お告げで国作ったり滅ぼしたりって、どうかと思うけどなぁ」

　ナティエスの歯に衣着せぬ感想に、殿下が苦笑する。

「まぁその辺の是非はさておいて、その開祖のメルヒオル公だが、竜を従えていたと伝えられていてな」
「あ、それで……」

　やっと儀式の意味が分かる。
　アヴァンの建国王がそうだったから、子孫も継承権を主張するために、それに倣ったんだろう。

「先祖のせいで迷惑だとも思うが、まぁ仕方あるまい。本当に竜と戦って死者が出ていた昔を思えば、格段に楽な話だしな」

　なんだかよく分からないけど、伝統というのは、いろいろ難しいらしい。

　そんな話をしてるうちに、車が速度を落とした。

　ところどころに黄色くなった木々の混じった、山と谷とが迫ってくる。
　頂上のほうはもう、雪が降ってるみたいだ。

「この先揺れますので、お気をつけください」
「あ、はい」

　運転手さんが忠告してくれる。
　その言葉通り川の見える谷間の道を、かなり揺られながら行く。ヘタに喋ると、舌を噛みそうだ。

　そして少し開けた場所で、車が止まった。

「殿下、お送りできるのはここまでになりますが」
「分かっている」

　どうやらここから、例の「儀式」とやらになるみたいだ。
　谷の奥に視線をやると、少し先に一対の、竜の石像が乗った柱があった。あそこが入り口になるらしい。

「荷物を降ろしますので、今しばらくお待ちを」
「分かった、待とう」

　そうやっている殿下の姿が、写影に収められる。きっと公式の何かに使うんだろう。

「あぁ、そこの者たちは写すなよ。何かと面倒だ」

　これはありがたかった。殿下いつの間にか、こういうことにも考えが及ぶようになったらしい。