グレイス・サガ ～ルーフェイア/戦場で育った少女の、夢と学園と運命の物語～

第10話 空（うつほ）なる真実

孤島にて Episode：03

「だー？」
「あ、えっとね……あたしの、先輩。いい人よ？」

　ルーフェイアの説明が通じたのだろう。
　ひとりが私の前に来て、見上げた。

　お世辞にも聡明とは言えない、そういう表情。
　その顔が、笑顔に変わる。

　――可愛かった。

　初対面の私を、好きだと言っているのが分かる。

「……はじめまして」

　言ってこの子の頭を撫でると、さらに嬉しそうな表情になった。
　その笑顔につられて、私もつい笑う。

　身体こそけっこう大きいが、シエラに居る小さい子たちと、変わらないと思った。

「グレイス様ー、すみません、助かりました」

　声に振り返ると、見知らぬ女性が手を振りながら駆けてくる。

「あの子、やっと落ち着いて。ありがとうございました」
「ううん。あたしも久しぶりに、みんなに会えたし」

　短いやり取りのあと、女性が子供たちに声をかける。

「さ、おやつあるから帰ろうね」

　世話係なのだろう、子供たちは大喜びで女性のあとをついていった。

「やっぱりああいう子の世話は、いろいろ……たいへんなんだな」
「ええ……」

　ルーフェイアは否定しない。つまり、そういうことなのだろう。

「いつも、あの子たちと遊ぶのか？」

「えっと、ここじゃない実家なら、いつもです。
　うち、ともかく手が足りなくて……でもあたしでも、遊ぶのはできるので」

　なんだかいまいち要領を得ないが、要するにたまに帰る場所では、いつも相手をしているらしい。
　だから慣れているのだろう。

　同時に、面白いところだと思う。

　いままでのいろいろなことを見るかぎり、ここでのルーフェイアの立場は、間違いなく「令嬢」に相当するものだ。
　なのにそれが、走り回って手伝いをしているというのだから、かなり変わっている。

　気さくなここの人たちといい、ふつうの「お屋敷」とは、少し違うようだった。

「私たちも……戻るか？」

　他に誰も居なくなってがらんとした庭に、なんとなく言う。

「……ですね」

　二人で日の傾きかけた庭を、屋敷のほうへ戻る。

　夕暮れが迫るたび、少しだけ憂鬱だった。
　休みの終わりが近い。