グレイス・サガ ～ルーフェイア/戦場で育った少女の、夢と学園と運命の物語～

第10話 空（うつほ）なる真実

ノネ湖にて Episode：19

　いやそれ以前に、先輩は私が人を苦手としているのを、知っているはずだ。
　だとすると、なぜこんなことを言いだすのだろう？

　黙ってしまった私に、先輩が言う。

「嫌なら、診療所は手伝わなくて構わない。そういうのを一切抜きにして、ここへ来てくれないか？」

　ますます意味が分からない。

「誘っていただけるのは、ありがたいですけど……でも、あんまりそれじゃ、来る意味が……」

　まさかここへ来て、毎日観光するわけにもいかないだろう。
　それから思い当たる。

「もしかして、この村の……警護に、ですか？」

　だとしても何年も先の話で、それまでにどこかと契約するだろうから、私の入る余地があるかどうか。
　とはいえ、これならそう悪い話ではないだろう。

　のんびりしたところだし、今日のような騒ぎはそう多くない。
　医師をしている先輩の口添えがあれば、雇ってもらえそうだ。

　もちろん、それまで先輩がここに居れば、だが。

「それなら、考えてみます。それでもし、雇ってもらえそうなら……」
「そういう話じゃないんだ！」

　とつぜん先輩が語気を荒くして、私は思わず黙った。
　何か、根本的に食い違っているらしい。

「えぇと……つまり、どういう……」
「だからそういうのは抜きにして、一緒にここで暮らさないか、って言ってるんだ」
「……え？」

　さっき以上に意味が分からなくて、考え込む。
　住むところを提供してくれるのかとも思ったが、なんとなく違う気がした。

　悩む私に、先輩がさらに言う。

「だから、タシュアと別れたんだろう？」
「……勝手に決めないでもらえますか？」

　自分で自分の声が、冷たくなるのが分かった。

「勝手にも何も、夏休みの旅行にタシュアとじゃなく、後輩と来てるじゃないか。そう言うことなんだろう？」
「いい加減にしてください！」

「たしかにタシュアとは来てませんけど、それとこれとは別です！」

　なんで私が、こんな思いをしなければいけないのか。

「あとは、自分でやりますから！　失礼しますっ！」

　鞄を掴んで部屋を飛び出す。
　後ろで何か先輩が言ってるようだが、聞く気もなかった。

　なんで私が、またそう思う。

　せっかくお金を貯めて予約も取ったのに、タシュアが勝手に出かけたせいで台無しだ。
　しかも、こんなことまで言われるなんて……。

　新しい部屋のドアを、八つ当たり気味に勢いよく開ける。

「……先輩？」

　私の勢いに驚いたのだろう、どこか怯えたような表情の、ルーフェイアが居た。

「あの……？」

　強引に抱き寄せる。

　まるで枕か何かの代わりだが、この子は逃げなかった。
　満足そうに、身体を寄せてくる。

　こんな私に対する、絶対の信頼。

　やわらかい金髪を撫でているうち、気が静まってきた。
　伝わってくる子供特有の高い体温が、私の中の何かを溶かしていく。

「――ルーフェイア、何が食べたい？」

　訊くと、この子がきょとんとした表情を見せた。

「えっと、えっと……」

　急に言われて焦っているのだろう、困るようすが相変わらず可愛らしい。
　この子が文句を言わずについてきてくれて良かった、そう思いながら言う。

「今日は、とびっきり美味しいものにしよう」
「はい！」

　ルーフェイアの顔に、嬉しそうな微笑みが広がった。