グレイス・サガ ～ルーフェイア/戦場で育った少女の、夢と学園と運命の物語～

第10話 空（うつほ）なる真実

アヴァンにて Episode：08

「―――！！」

　翌朝ふと目を覚ました私は、石化しかかった。

「る、ルーフェイア？！」

　何をどう間違ったのか、ルーフェイアが私の胸に顔をうずめて眠っている。

　確か夕べは、隣の寝室に寝ていたはずだ。
　いやそれ以前に、2人で同じベッドという時点で問題がありそうな……。

　と、この子がわずかに身じろぎした。

「――ルーフェイア？」

　起きたのかと、おそるおそる声をかける。

「ん……」

　少し動いたが、起きている気配はなかった。
　むしろ、安心しきって眠っている感じだ。

　可愛くなって、そっと頭をなでる。

「……母さ……ん……」

　これで納得した。

　恐らく寝ぼけて、私のベッドへ入ってきたのだろう。
　ルーフェイアはこの部屋に泊まったこともあるようだから、その時と勘違いしたのかもしれない。

　眠り込んでいるこの子を見る。
　優しい金髪に、華奢な身体つき。

　確か今年12歳のはずだが、見かけはもう少し幼くて、8歳か9歳程度の感じだった。
　性格もおとなしくて甘えん坊で、大人びたところがないから、やはり少し幼く感じる。

　――8歳、か。

　その年齢に、ずきりと胸の奥が痛んだ。
　8歳は、私が学院へ来た年齢だ。

　思い出す。
　あの時思っていたのは、これでもう追い出されずに済むということと、やはり頼れる人は誰もいないのだという寂しさと……。

　そのとき不意に、なぜこんなに強引にルーフェイアを連れてきてしまったのか、私は理解した。

　――ひとりが、嫌だったのだと。

　我ながら情けないと思うのだが、今でも私は独りは苦手だ。
　誰かと話すことはなくても、人の気配がないと、どうにも落ち着かないほどだった。

　だからつい、無意識に連れを作ってしまったのだろう。
　何も言わずついてきてくれたこの子の頭を、もう一度そっとなでる。

　もそもそとルーフェイアが動いた。
　うっすらと瞳を開ける。

「あ、すまない。起こしてしまったな」
「……？」

　完全には目が覚めていないらしく、私を見ながらぼーっとしてしている。
　その可愛さに、抱き寄せてまた頭をなでてやった。

「……♪」

　また私にすり寄ってくる。
　前から感じてはいたが、やはり相当の甘えん坊のようだ。