グレイス・サガ ～ルーフェイア/戦場で育った少女の、夢と学園と運命の物語～

第５話 表と裏

遭遇 Episode：03

◇Tasha　side

　ロアとルーフェイアが出ていった図書館で、噂の当人は何事もなかったかのように、本を読み続けていた。

　こちらに視線を向けて、こそこそと話をしている者もいるが、彼が気にする様子はない。
　聞こえていないのか、それとも無視しているのか。

　そんな中、背中の中程まで伸ばした艶やかな黒髪に、紫水晶の瞳をした長身の女子生徒が、恐れる様子もなく彼に近づいた。
　そして一言。

「また……やったのか？」
「おや、シルファ」

　ルーフェイアに対したときの態度に比べると、ずいぶんと穏やかだ。

　――シルファ、カリクトゥス。

　このシエラ学院でほぼ唯一、タシュアが心を許す相手だった。

「もう少し考えて話せばいいものを……あの子、泣いていたではないか」
「事実を指摘したまでです」

　タシュアは嘘は言わない。常に冷静に事実を指摘するだけだ。
　もっともその指摘の仕方が、かなり問題なのだが。

　やれやれと軽いため息をついて、シルファは言葉を続けた。

「事実にしても、きつすぎるだろう」

　この学院でタシュアにこれだけ言えるのは、ほかにいない。
　それだけこの二人の距離は、近かった。

　一方でこのシルファ、子供の頃の体験が尾を引いて、他人とコミュニケーションをとるのが苦手だ。
　話す相手といえば、もっぱらこのタシュアだ。

　他の人間に対しては口数も少ないうえ、男性のような喋りかたをする。
　要するに、愛嬌とは程遠かった。　
　そのせいだろう、男子生徒の間では「可愛げがない」という評価だ。

　シルファが再度口を開く。

「可哀そうに。初対面の年下の子に対して、もう少し考えればいいものを」
「初対面ではありませんよ」
「違ったのか？」

　聞き返されて、タシュアはよどみなく答えた。

「名前はルーフェイア＝グレイス。年度途中の入学だというのに、いきなり本校へ入学した上、Ａクラス入りまで果たしています。
　それによくここでは見かけますし、頼まれごとをしてあげたこともあります」

「頼まれ……ごと？」

　このタシュアの言葉には、シルファも驚いたような表情を見せた。

「2ヶ月ほど前でしたかね？　高いところにある本が取れなくて、ちょうどそばにいた私に頼んだのですよ。そのときはもっと、礼儀正しかったのですがね」

　彼女がそのことを覚えているかどうかは知りませんが、と彼は最後に付け加える。

　礼儀を守る相手に対しては礼儀を守る。が、それを失している場合には容赦しない。
　それがタシュアのやり方だった。

「あの子がルーフェイアか。
　クラスの男子が噂していて、名前は聞いたことがあったが……」

　思い出すように言うシルファに、タシュアは言葉を重ねる。

「ろくな噂ではないでしょうね。あの子を外見だけで判断すると、痛い目にあいますよ」
「……どういうことだ？」

　シルファの問いに対してタシュアは、「そのうちわかります」とだけ応えると、音もなく立ち上った。

　音だけではなく、気配もない。
　もし目をつぶっていたなら、隣に立たれてもまったく気づかないだろう。
　彼がかつて居た場所で身につけ、いまはもう当たり前になってしまった、そういうものだ。

　だがそのタシュアは思う。

（あの身のこなし、それになにより、あの『気配』……私と同類か、似た存在でしょうね）

　シエラへ来るべきして来た少女だろう、それがタシュアの判断だった。