グレイス・サガ ～ルーフェイア/戦場で育った少女の、夢と学園と運命の物語～

第３話 葛藤

苦悩 Episode：02

　――バトルなら、考えなくても身体が動いて魔法を使えるのに。

　自分が情けなくて、涙がこぼれる。

　教室の中で、みんなといっしょにやっていきたい。
　ただそれだけのことさえ、あたしはまともに出来なかった。
　母さんがなぜあたしを学校に行かせなかったか、やっと分かった気がする。

　そのとき、アラームが鳴った。
　慌てて時計を見てみると、針が戻る時間を指している。

　涙をぬぐってから、あたしは走り出した。
　少し奥まで来てるから、急がないと船に間に合わない。
　魔獣をやり過ごしながら、船着場まで戻る。
　ちいさな詰め所の前に、人影があった。

「あぁ良かった、無事戻ってきたね」
「はい、遅くなってすみません」

　ここの守衛さんだ。

「いつも時間より早く帰ってくるのに、今日は遅いから心配したよ」

　続く言葉をいっかい飲み込んで、守衛さんがあたしの顔を覗き込んだ。

「――泣いてたのかい？」
「え？　あ、なんでも、ありません……」

　恥ずかしくて下を向いたあたしに、守衛さんが声をかけた。

「こっちへおいで、お茶でも飲んでいきなさい」

　言って、詰め所のドアを開ける。

「あの、船は……？」

　心配になって尋ねる。
　船はちゃんと時刻表があって、定時に出さないといけないはずだ。
　でもおじさんは、ちょっと笑って答えた。

「船ならね、いま故障中だよ。うん、さっき故障したんだ」

　最後の便だから、自分が朝来た船で帰るだけだし、と付け加えて、おじさんは小屋にあたしを招き入れた。
　お茶とクッキーとが出される。

「さ、遠慮しないで食べなさい」
「ありがとう、ございます……」

　何かのハーブらしくて、カップからいい香りがしていた。
　それを見るうち、なぜか涙が出てくる。

「学院で、何かあったのかい？」

　聞かれたことに答えようとしたけど、よけい涙がこぼれただけだった。
　何とか泣くのをやめようとして、必死に涙をぬぐうあたしに、おじさんが言う。

「学院長から聞いたよ、少年兵あがりだそうだね」

　驚いて顔を上げると、おじさんの優しい表情があった。

「学院長とは、昔からの知り合いでね。きみがこっちで訓練するようになったから、と頼まれたんだよ。
　まだ、学院は慣れないかい？」

　また答えられなくて、下を向く。
　けどおじさんはあたしの様子で、分かってしまったみたいだった。

「聞いた話じゃ、いろいろ言われてるみたいだね」

　ほんとうは否定しなきゃいけないのかもだけど、できない。
　涙が次々あふれて、止まらなくなる。

「詳しく知っているわけじゃないから、的外れかもしれないが」

　そこでいっかい言葉を切って、おじさんはそっと、あたしの頭を撫でた。

「きみはこの学院に、居ていいんだよ」
「――！」

　その言葉を聞いた瞬間、あたしはいままで以上に泣き出してしまった。
　こんなことで、こんなに泣くなんてと自分でも思うけど、止めることができない。
　おじさんがそっと、あたしを抱き寄せた。

「辛かったら、いつでもここへ来なさい。
　のんびり休むくらいはできるし、お茶ならいくらでも出すよ」

　暖かい、笑顔と言葉。
　あたしがうなずくと、また頭を撫でられた。

「いい子だ。
　さ、もう少ししたら本島へ戻ろう。遅くなりすぎたらいけないからね」
「はい」

　少しだけ、元気をもらった気がした。