グレイス・サガ ～ルーフェイア/戦場で育った少女の、夢と学園と運命の物語～

第２話 抱えきれぬ想い

慟哭、そして哀悼 Episode：04

　中身は思ったとおり、ルーフェイアに関することだった。
　だがこの学院内や分校ではなく、誰か学外の人間――おそらくルーフェイアの両親――に宛てたものらしい。

　さすがにこれはまずいと、ロアは記録を閉じかける。
　が、その瞬間目に入った文字に、釘付けになった。

　隣にいる少女の、フルネーム。
　ロアには名乗らなかった、本当の姓。

　――ルーフェイア＝グレイス＝シュマー。

　今までどれほど探しても見つからなかった、敵の名。

「なるほどね。キミがシュマーの娘だったんだ」

　ロアが立ちあがった。

「そう言えばこの間、『よく砲声が聞こえるところにいた』って言ってたもんね。
　他にもいろいろ。
　――ボクもバカだな。なんで気づかなかったんだろう？」

　思い返せば、何度もそれらしいものは、あったのだ。
　言動のあちこちで、少年兵あがりなことを匂わせていた。

　事実、桁外れの戦闘力だった。
　何より、両親が健在ながら前線へと出る子供。
　ふつうならあり得ない話だ。

　それなのに疑わなかったのは……外見と性格とに騙されたからだ。
　小柄で、折れそうに華奢な美少女。
　おとなしく、すぐ泣き出す性格。
　かのシュマーの人間というなら、もっと猛々しいものだと思い込んでいた。

　いずれにせよ、敵は見つけた。
　ロアの瞳に危険な光が宿る。
　何かを感じ取ったのだろう、少女がうろたえながらも身構える。

「あの……？」
「死ねっ！」

　問答無用とばかりに、ロアが手近にあったペーパーナイフを投げつける。
　たかがペーパーナイフとは言え、これは金属製でしかもそれなりの重量だ。
　投げ方によっては十分凶器になる。

　正確に少女の眉間へと向かって、至近距離からナイフが飛ぶ。

　だがルーフェイアのほうも、それで決めさせたりはしなかった。
　放たれた凶器を戸惑った表情をしながらも、一瞬のうちに腕をかざして防ぐ。

　にぶい音がしてナイフが少女の腕に突き立った。
　細いとはいえ鍛えられた筋肉と骨とは、その程度では砕けない。
　が、それでも一瞬の隙が生まれる。

　逃さずロアは間合いを詰めた。
　同時に強烈な蹴りを繰り出す。
　それをルーフェイアは、ふわりと身体を入れ替えただけで避けてみせた。

（――さすがに、シュマーの人間なだけあるかな）

　生半可な攻撃では仕留められそうにない。

「先輩？」

　可愛らしい顔に困惑を浮かべながら、少女が問う。
　まさか彼女も、いきなり攻撃されるとは思っていなかったようだ。

「可愛い顔して、とんだ魔物だよね！
　キミたちのおかげで、ボクの家族は全員死んだんだ！！」
「え……」

　ルーフェイアの動きが止まった。
　すかさずロアが跳びかかる。
　そのまま組み敷いて、細い首に手をかけた。

　悲しげな表情。
　だが構わず、ロアは少女の首を締め上げる。
　妹と同い年の少女。
　妹の仇。

「これでひとつ、貸しを返してもらう！」

　ロアは叫んだ。