グレイス・サガ ～ルーフェイア/戦場で育った少女の、夢と学園と運命の物語～

第２話 抱えきれぬ想い

学院 Episode：02

◇Rufeir

「すごい、ここが……シエラ学院？」

　圧倒されながら見上げる。

　アヴァン国から船でユリアス国に入って、そのあと列車に乗り継いで、ケンディクに着いたのが三日前。
　そこで一回イマドと別れて、あたしはシエラのケンディク分校で、簡単なテストをいくつか受けた。
　今朝はその結果が出て、本校への入学許可がおりたところだ。

　でも次にどうすればいいのか分からなくて、困ってしまった。
　簡単に「港で連絡船に乗って」と言われても、その連絡船が分からなかったのだ。

　イマドが迎えに来てくれなかったら、まだあたし、船にも乗れてなかったと思う。

「けっこう、大っきいだろ？」
「うん」

　噂には聞いてたけど、ホントに島を丸ごとだ。
　切り立った崖の上が緑で覆われて、その中に石造りの建物と尖塔とが見える。

　世界中にMeS――Mercenary Schoolの略――と呼ばれる傭兵学校は、かなりの数が乱立してる。
　中には上流階級の子弟専用のMeSまで、あるくらいだ。

　人気の理由は、ここの卒業生は徴兵が免除されるからだ。
　普通なら上級課程を出たあと兵役を果たし、それから大学や就職になる。

　けどMeSを卒業すれば同等の訓練は終わったとみなされて、そのまま大学や就職に進めた。
　これが有利だと、MeSに子供を入れようとする親は多くて、結果として乱立に繋がっている。

　ただこのシエラ学院の、中でも本校は別格だった。
　「もっとも古いMeS」と称されるこの学院は、創立二百年。

　起源はさらに遡って、ユリアス国がまだ、国内で領主同士争っていた時代になる。
　ここの対岸、今のケンディクに所領を持っていた領主が、領内のゴロツキを集めて訓練し、傭兵としたのがその始まりだという。

　その後本格的な訓練施設になり、成り行きで多くの孤児も送り込まれるようになった。
　ただ当時の環境は悲惨で、ここへ送られるくらいなら町でスリでもしてたほうがマシというほど、過酷だったらしい。

　状況が大きく変わったのは、ユリアス国の統一時。
　首都イグニールに居を構える一族と、ケンディクに地盤を持つ一族とが講和条約を結び、縁戚関係を持つことで内戦の時代は終わった。

　そのため例の訓練施設も不要になったのだけど、これに目をつけた人物が居た。
　シエラ学院の、初代院長だ。
　有力な貴族なだけでなく慈善家で商才もあったその人は、この群島をまとめて買い取り、傭兵学校を開いた。

　国中から孤児を集め、教育し、訓練し、時に在学のまま兵力として売り出す。
　卒業生はもれなく、軍なりへ就職の斡旋と称して売る。