皇太子妃奮闘記～離縁計画発動中！～

２０話 キース隊長の悩み事

私の誕生日が２ヶ月後に迫ってきていた。
と、言うことは後２ヶ月したらリンカーヌ王国に行かなければならないというとこ。

気が重い······。

それよりも最近ネネの様子ががおかしい。
自分は普通に接しているつもりで心あらずって感じを受ける。

ネネに「どうしたの？」とか聞いても「何もありませんよ。」と言って、話そうとしてくれない。

うむ～·····。

ネネは実家に用事があるのでお休みが欲しいと言ってきたので、リフレッシュさせるつもりで二つ返事で休みをあげた。

実はネネは伯爵家のお嬢様である！見えないけど事実です！
元々、王族の姫の侍女に付くのは爵位持ちの娘と決まっている。
ネネは私が一才の時に九才で私専属の侍女となった。
なので、私的にはネネは侍女というよりは姉妹のように思っている。
因みにネネはネーフル伯爵家の次女として産まれた。
その実家の伯爵家に帰っているのだ。

私がピューマとお昼の散歩をしているとキース隊長が通路の向かい側で歩いていた。
キース隊長は私に気づくとお辞儀をしてきて私の方へと向かってきた。

「アリア様、少しお時間はよろしいでしょうか？」

声をかけてきたキース隊長は少し顔色が悪かった。
どうしたのかしら？

「いいわよ。何かあったのかしら？顔色が良くなくってよ。」

私が言うと、とりあえず中庭のテーブルでお話しましょうとキース隊長が言ってきたので、中庭に行きピューマを離して自由にさせた。

「ピューマ、遊んでおいで」

ピューマは嬉しそうに中庭をうろうろとし出した。

私は椅子に座り、キース隊長に話しかけた。

「キース隊長、今は休憩中なのかしら？」

「いえ、終わりました。夜勤でしたので。」

「あらそう。お疲れ様。ところでお話したいことって何でしょう？」

キース隊長は深妙な顔をして話を始めた。

「今日はネネは一緒ではないのですか？」

うん？知らないのかしら·····。

「ネネは３日間ほど休みを取って実家に帰省しているわ。」

「·····そうですか·····」

あら、本当に知らなかったみたいだわ。

「実は最近ネネに避けられてまして·····」

「え？」

どうして？まだ熱々なカップルだと思っていたのだけれど。

「１ヶ月くらい前なのですが、結婚の話をネネにしたのです。私もいい歳です。両親から結婚をせっつかれてまして·····お見合いを薦めてくるのです。恋人がいるからと言って断ってはいるのですが····」

確かにキース隊長は既に結婚していてもおかしくないし、ネネも結婚適齢期ギリギリのラインだわ。

「思いきってプロポーズをしたのですが·····」

「ええー！」
プッ、プロポーズですって！ネネからは何も聞いてないですわ！

「その場では返事は少し待って欲しいと言われて、先週返事がきました····結婚はできないと。」

「ええー！？断った！？」

「はい·····」

キース隊長はかなり落ち込んでいるようで肩を落としている。

「訳を聞いても、ごめんなさい、としか言ってくれませんでした。」

何故？ネネ何故断ったの！？

······もしかしてあのやり取りかしら····

あれは二、三週間前のことだった。

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ようやく、リンカーヌ王国に輿入れをする覚悟ができたときのことだった。
側妃のことも何とか徐々に受け入れることが出来ていた。

私は大嫌いなダンスの練習も終わり、部屋でゆっくりしていた時だった。
ネネが紅茶の用意をしながら話かけてきた。

「アリア様、リンカーヌ王国ですが、私を連れて行ってくれるのですか？」

「当たり前じゃない！絶対に来てもらうわよ！」

ネネはクスリと笑い

「絶対ですか？私が行かないと寂しいですか？」

「寂しいもあるけど、ずっと一緒にいたもの。これからも一緒に居て欲しいわ。」

「···········。」

「それに側妃のこともあるし、一人ではどうしていいか分からないわ。ネネが居たら心強いわ！」

「·····そうですね。敵陣にアリア様一人を放り込むなんてこと出来ませんわ！」

敵陣って······ネネはそういう認識なの！？

「大丈夫です！ネネは何があってもアリア様に付いて行きます！」

「ありがとう！ネネ！私達はずっといいなんだから！」

私の言葉にネネはニッコリ笑って頷いた。


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これだわ！
きっとこの時にネネは私に確認にして、キース隊長のプロポーズの返事を決断したに違いないわ！

だから最近、ネネの様子がおかしかったのですね！
そこで納得した私。

私のせい········。
私がネネの幸せを奪ってしまったのね。

寂しいけど······リンカーヌ王国で一人でやっていく自信もないけど····。
それよりもネネには幸せになって欲しい！何とかしないと！

私はネネの幸せの為に行動を起こすことを決めた。
キース隊長には少し私に任せて欲しいと言った。
キース隊長は何故プロポーズを断ったのか、自分が悪いところがあったら治して、やり直したいと言っていた。
私は大丈夫！キース隊長の悪いところなんてないからと慰めておいた。
どう考えても私がネックになっているのだから！

私は色々と模索しながら、ネネが実家から帰るのを待った。