冷血な魔教の君は令和の倫理とハピエン主義に目覚められたようで

2章、ヒーローはオメガバースに抗いたい。

45、ボク、兄やんに守ってもらう必要なんてないねん。

「畢方ひっぽう……妖鳥だっ」
　怯えた少年の声が響く。

「任せてよ！　こんな時に村を守ってこその新生魔教！」

　音繰オンソウは俄然がぜん張り切った。

　青空の下でひらりと衣が翻る。
　つむじ風と化したように身軽に跳ぶ音繰オンソウは、自然樹木の力を借りていた。
　
「滅びよ！」
　跳躍した音繰オンソウの両腕が剣を振り上げる。

　妖鳥が火を吐く――けれどその火は届く前にジュワッと消えてしまった。

　太陽の光が剣の切っ先にきらりと反射する。
　光の軌跡を引くようにずばりと縦一閃を振り下ろせば、確かな手ごたえと共に畢方ひっぽうの悲鳴が耳を劈つんざく。

「成敗っ」
　――妖鳥が討伐されると歓声が湧いた。

「上に吐かれた火が途中で消えたのは……憂炎ユーエンか」
　
　音繰オンソウの海青の瞳が流れるように憂炎ユーエンを見る。

　憂炎ユーエンが軽く肩をすくめて頭を下げると、音繰オンソウは花が綻ぶようにふわりと微笑んだ。

「助けなんてなくても、私は大丈夫だったよ。でも、まあ、その――ありがとう……」

　頬がほんのり赤くなっている。
　そんな表情を視て、憂炎ユーエンは口元に手をあてて視線を彷徨わせた。

「あ……貴方のその顔は、ずるい……」
　へにゃりと眉を下げ、睫毛を伏せる憂炎ユーエンの顔は林檎のように火照っていた。

「あっちにもいるぞ！」
　村人の悲鳴がまたひとつ聞こえる。
「空に、新しいのが！」

　地面にモザイク模様を描くように斑まだらに影が落ち、頭上を仰ぎ見れば妖鳥が次々と現れていた。

「憂炎ユーエンは村の東側を。私は西を守る」
「承知だ、我が師よ」

　咄嗟に返ってきた『我が師』という呼称に、音繰オンソウは尻尾を揺らした。
（こんな一言で浮かれてしまうんだ、私は）
　
「ほぎゃあ、ほぎゃあ……！！」
　赤子が泣いている。　
「おお、よしよし。お父様が一緒ですから怖くありませんよ。……お二人が戦いやすいようにしますね」
　泰然タイランが我が子をあやし、守っている。何か術もかけてくれるようだった。
　
　村の西側へと音繰オンソウが駆け付けると、妖狐の兄弟が畢方ひっぽうと対峙していた。後ろには、お婆さんがいる。地面には食材が大量にばら撒かれていた。
「う……うわわ……こっち来んなっ……、し、仔空シア！　あかん、兄やんの後ろにお下がり！」　
　空燕コンイェンが弱気な声をこぼしつつ、前に出ようとする仔空シアに手を伸ばし、自分の後ろに下げようとした。
　
「兄やん、弱いやん。喧嘩できひんやん」
「よ、弱くても弟を守るのが、兄の……」　

　仔空シアはするりと身軽に兄の手から逃れた。
　兄空燕コンイェンは、料理や占いは巧いが戦いの能力は低いのだ。

　仔空シアが尾をふわりと揺らすと、そこから蒼白い狐火が生まれる。いくつも、いくつも。

「ボクのほうが、強い」　
　幼い手は恐れを知らぬ様子で狐火の弾を畢方ひっぽうに向けて放った。
　流星が群れを成して流れるように、狐火が尾をひきながら畢方ひっぽうに命中し、焔をあげる。
　空燕コンイェンはそれを視て、黙り込んだ。

「兄やんはいつもそうや。ボクがちっこいからって、過保護なんや。ボク、兄やんに守ってもらう必要なんてないねん。逆や。ボクが兄やんを守るんや」

　仔空シアの銀朱ぎんしゅの瞳が日差しの中できらきらと輝いている。
　
　そこには、伸びざかりの少年の溌剌はつらつさがあった。
　青空のように無限に広がる未来とこれからの可能性を思わせる、そんな気配があった。
　
「仔空シア……」

　兄弟のよく似た桜色の髪が、熱風にはらりと揺れる。
　藤色の瞳を見開いて、空燕コンイェンは自分の手を離れた弟の姿をじっと見つめた。
　
（あーっ、闇墜ちの気配がするーっ！？）
「け、喧嘩をするな～！？」
　音繰オンソウは冷や汗をかきつつそこに加勢した。

「音繰オンソウ様」
　ホッとした様子で空燕コンイェンが縋るような目を見せる。
　
「もう、大丈夫だ」
（もう、『ひっ』とは言わないんだな）
　音繰オンソウは安心させるように微笑み、畢方ひっぽうに剣を躍らせた。

「仔空シア、えーっと……」
（一体、なんて声をかけるのが正解なのだろうっ？）
　音繰オンソウは迷った。

　と、そこに割り込んだのは、兄である空燕コンイェンの声だった。

「仔空シアの言う通りや。仔空シアは強くて、もう自立する年齢なんやなあって、兄やんも最近はそう思う……」
　声は、弟を誇るようでもあり、どうしようもない淋しさを持て余すようでもあり――音繰オンソウはそこに何故か『出来の良い弟子をもつ自分』を重ねて胸を突かれる想いがしたのだった。