貧弱の英雄

王都の異変

第698話 解毒薬を生成するには……

――その後、白面の拠点内に存在した暗殺者は全員が捕縛され、拠点内に捕まっていた人間達も救助される。彼等は白面の暗殺者に強要され、毒薬を製造していた事も判明したが、王国の法律では彼等は罪には問われない。

拠点内に存在しなかった白面の暗殺者は逃げられてしまったが、ナイ達が下水道に潜り込んだ時に気絶させた獣人達と、クノが下水道に向かう際に発見した暗殺者の捕縛は成功した。ゴエモンの屋敷に侵入した者達は残念ながら全員死亡しており、それ以前に彼の家を見張っていた暗殺者は事前にクノが捕縛済みで命は助かっている。

この街の白面の組織は事実上壊滅したといっても過言でもなく、嬉しい誤算なのは白面の幹部もここへ訪れており、捕縛に成功した事だった。しかも彼は「解毒薬」を所持しており、すぐにその解毒薬の分析を行う。

白面の幹部が持ち込んだ解毒薬の効果は一か月しか持たず、この薬を飲んだとしても毒の進行を抑えられるだけで完全に除去できるわけではない。しかし、解毒薬を分析すればいずれ完璧な解毒薬を作り出せる可能性も残っていた。


「――じゃあ、ゴエモンさんとヒメさんはこの街で解毒薬の生成に協力するんですか？」
「ええっ……解毒薬さえ手に入れば、あとは分析して使われている素材を見抜くだけです」
「幸いにも薬は余分に手に入った。俺が前に情報を売った医師や薬師に協力を申し込んできた。もしも協力しなければお前等の情報を売り渡すと言ったら喜んで協力してくれるそうだ」
「もう、あなた……そんな方法ばかりするから人に恨みを買うのよ」


ゴエモンとヒメは地下の拠点を利用し、解毒薬の生成に力を注ぐという。拠点に関しては現在は警備兵が管理しているが、肝心の研究に関してはこれまで通りに攫われた人間達が行う事にした。

ヒメも調合室で毒薬を生成していた研究員たちも白面から毒を仕込まれており、彼等の身体の中には未だに毒が残ったままである。この毒を完全に除去しない限りは普通の人間ようには暮らせない。しかし、解毒薬が手に入ったので希望は残っていた。


「どんな手を使っても俺はこいつを救う……お前達には色々と迷惑をかけた。もしもお前達に役立ちそうな情報が入ったら連絡を送る」
「それは有難いね、この街の白面を捕まえたとはいえ、まだまだ謎は多いんだ。情報屋が味方になってくれたのは有難いよ」
「何だかんだありましたが、白狼騎士団の初めての功績ですね！！」
「……これ、私達の功績なの？いつも通りにナイが大活躍して私達は大して活躍していない気がする」
「い、良いんですよ！！私達だって白面の暗殺者を捕まえたんですから！！」
「はははっ……まあ、その辺は僕も父上に上手く説明しておくよ」


今回の事件でナイは白面の組織に危険人物として認識されている事が発覚し、今後は本格的にナイを始末するために刺客が放たれる可能性もあった。そのため、一刻も早く王都に引き返さねばならない。


「う～ん……僕はあんまり役に立たなかったのに、功績になるのは複雑だな……」
「何を言ってるんだ、君達だって十分に役に立ったよ。僕に至っては何もしてないんだよ？」
「ううっ……それを言えば私達もそうですね」
「面目ない」
「まあまあ……アルト達もいなければ警備兵の人たちもここまで協力してくれなかったんだから」


リーナは黄金級冒険者として今回の白面の捕縛に協力したという名目で評価が上がるだろうが、彼女からすればナイが一番頑張っていたのに自分だけが評価される事に複雑な気持ちを抱く。

アルト達の方は警備兵を連れて拠点まで乗り込んだが、結局はナイが一人で白面の暗殺者全員を倒していたので活躍の機会もなかった。しかし、当のナイ本人は功績など気にしておらず、それよりも解毒薬の生成のために王都へ戻る必要があった。


「早く王都へ戻ってこの解毒薬をイリアさんやイシさんに渡そう。あの二人ならきっと完璧な解毒薬を作ってくれるはずだよ」
「王城に勤務する医師と、例の魔導士か……頼む、どうにか解毒薬を作ってくれ」
「任せてくれ、しっかりと僕の方から二人に頼むよ」


ゴエモンの言葉にアルトは必ず二人に解毒薬の製作の協力を取り次ぐ事を約束し、こうしてナイ達はクーノから王都へ戻るために出発する。


「ビャク、王都まで全速力だ！！」
「ウォンッ！！」


狼車に乗り込んだナイ達はクーノの警備兵やゴエモンとヒメに見送られ、王都へと出発した――





――この世界におけるスライムは非常に謎が多く、判明している事は人間に害を与えない心優しい魔物である事、非常に高い擬態能力を誇り、普段は隠れて生活している事、そして水がある環境ならばどんな場所でも生きていける。

スライムは体内に水分を貯め込み、時にはそれを放出して相手に攻撃をする事も出来る。最も攻撃能力自体は低く、殺傷能力は皆無に等しい。そもそもスライムは滅多に他の生物を襲ったりなどしない。

擬態能力で姿を別の物体に変化させて過ごしているが、そもそも魔物の中でスライムを襲おうとする存在はいない。スライムの肉体は実は弾力性に優れており、魔獣種が噛みついても嚙み切れない。

身体を弾ませる事でボールのように移動を行い、時には弾力を生かして高く跳び跳ねたり、体当たりなども行える。弱点があるとすれば熱い物は苦手で特に夏場などは水を定期的に補給しないと体内の水分が蒸発して干からびて死んでしまう。

実は寿命という概念が存在せず、驚くべき事に竜種よりも長生きできる。スライムは定期的に水分さえ補給すれば死ぬ事はなく、しかも人語を理解する高い知能を誇る。最も不死身というわけではなく、体内の水分が全て蒸発したら溶けて消えてなくなり、肉体の弾力性を上回る攻撃を受けたら弾けて死んでしまう。


「――これが僕の知っている限りスライムの情報だよ」
「へえっ……そうなんだ。それはよく分かったけど……どうしてプルリンはこんな風になっちゃったの？」
「プルルルッ……」
「クゥ～ンッ……」


王都へ帰還する途中、ナイ達は川を発見して一休みする事にした。この時、プルリンはナイは謝って川の中に落としてしまうと、唐突に巨大化してしまう。現在のプルリンの大きさは元の大きさの１０倍は存在し、巨大化したプルリンに皆が心配そうに見つめる。


「う～んっ……考えられるとしたら川の水を一気に吸収した事で体内の水分が増加して体積が大きくなったとしか考えられないね」
「へえ、そうなんだ……でも、こんなに大きいと連れて行けないよ」
「ぷるぷるっ……」
「わあっ……プルリンちゃん、大きくなっても可愛いね～」
「あ、ひんやりして気持ちいい……」
「でもこの大きさだと枕にして眠れない」
「スライムを枕扱いは可哀想ですよ……」


巨大化したプルリンを皆が取り囲み、とりあえずはどのような方法でプルリンを元の大きさに戻すのか考える。そこでアルトはナイとミイナに視線を向け、最終手段を伝えた。


「仕方ない、この方法を試すしかないか……ナイ君、ミイナ、君達の力で左右からプルリンに体当たりするんだ」
「えっ？」
「それで小さくなるの？」
「ほら、いいから早く！！全力で体当たりしないと弾かれてしまうぞ！！」


アルトの言葉にナイとミイナは半信半疑でプルリンを挟むように距離を取ると、二人は勢いよく駆け込み、プルリンの身体に体当たりを行う。


「たああっ！！」
「ていっ！！」
「ぷるしゃあああっ！？」
「キャインッ！？」


馬鹿力を誇る二人の体当たりによってプルリンは体内の大量の水を放出し、その正面に立っていたビャクは巻き込まれ、川の中に落ちてしまう。その後、今度はビャクの方が機嫌を損ねてしまい、彼を宥めるのにナイは苦労した――




――ちなみに体内の水分を吐き出した事で元に戻ったプルリンだったが、この数時間後に今度は女性陣が与えたジュースのせいで体色が変化し、新たにスライムの秘密が増える事になるとはこの時点では誰も気づかなかった。