不遇職とバカにされましたが、実際はそれほど悪くありません？

カタナヅキ

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剣鬼　闘技祭準備編

マリアの困惑

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「それじゃあ、手紙を読ませてもらうわね」
「あ、ちょっと待って。これも一緒に渡してくれって……」
「……これは？」

レナが収納魔法を発動させて銅の髪飾りを取り出し、マリアに手渡す。彼女は不思議そうな表情を浮かべたが、すぐに髪飾りの形状に見覚えがある事に気付き、目を見開く。

「これは……どうして？なんでこの髪飾りをあの人が……」
「昔、お爺ちゃんに渡された物だって言ってた。それと、少し話してみたけど叔母様から聞いていたような冷たい人には思えなかったよ」
「……そう」

マリアは複雑な表情で髪飾りに視線を向け、机の上に置く。まさか自分の母親が父親の作った髪飾りを保管していた事に驚きを隠せず、どのように反応すればいいのか困惑する。

「まさかあの人もこれを貰っていたなんて……」
「確かに厳しそうな人だったけど、それでも俺と会えて嬉しかったと言ってくれたよ」
「信じられないわ……あの人が貴方にそんな事を言うなんて」

話を聞いたマリアは手紙に視線を向け、意を決したように中身を開く。その間にレナは部屋の様子を確認し、以前は存在しなかった物が壁際に並んでいる事に気付く。

「あれ？この部屋にあんなのあったっけ？」
「え？あ、ああっ……それは私の知り合いの物よ」

壁際に存在したのは女物の甲冑が存在し、傍には青色の刀身の大剣が置かれていた。レナが不思議そうに尋ねるとマリアは知人の所有物である事を説明する。

(知り合いの物だからってこんな場所に置いておくかな？)

わざわざギルド長室に置いておかなくても他に保管できる場所など幾らでもありそうな物だが、レナがマリアに尋ねる前に彼女は手紙を読み終えたらしく、溜息を吐きながら手紙を机の上に置く。

「そういう事だったのね……やっと長年の疑問が解決したわ」
「えっ、どういう事？」
「父の死については私も姉さんも疑問を抱いていたわ。でも、これでやっと父を殺した犯人を知ることが出来たわ」
「犯人を知るって……じゃあ、叔母様と母上はお爺ちゃんが死んだのは事故じゃなかった事に気付いていたの？」
「確信していたわけではないけど、それでも只の偶然だとは思えなかったわ」

マリアも父親の死亡した事故に関しては幼少の頃から疑問を抱いていたらしく、母からの手紙で真相を知り、複雑な表情を浮かべながら机の上の紅茶を飲む。

「父が死んだ後、私達の面倒を見てくれていた使用人が居なくなったことは覚えているわ。でも、父親が死んで以来、あの人が私達に冷たく当たった事も覚えているわ。だから、どんな理由があろうと私はあの人の事をすぐには信用できない」
「でも……」
「分かっているわ。あの人だって最愛の夫を失った事は辛かったんでしょうね。だけど、それでも私はあの人の事を許せない」

母親も苦しんでいた事は理解しているが、それでもマリアは自分と姉を責め立てた時の彼女の事を思い出し、唇を噛みしめる。しかし、レナから渡された手紙に視線を向け、今更ながらに母親が自分と和解を求めている事だけは伝わった。

「でも……本当にあの人が私と姉さんと話し合いたいというのなら、一度だけなら顔を合わせてもいいわ。その時にこの手紙の内容が真実なのかどうかを問い質す」
「それなら……」
「ええ、近いうちに会ってみましょう。私も姉さんもあの人には色々と言いたいことがあるわ」

マリアの言葉を聞いたレナは黙って頷き、家族の問題はやはり家族同士で話し合うしかない。そのためにはハヅキとマリアは手紙のやり取りではなくお互いに顔を合わせる必要がある。

「それと……さっきから気になっていたのだけど、貴方の傍に付いているその子はなんなのかしら？」
「その子？」
「ああ、そういえば人間の貴方には見えなかったかしら？貴方の頭の上に漂っている精霊の事よ」

レナは自分の頭上に視線を向けると、そこには王妃からの刺客に襲われたときから自分の周囲に漂っていた風の精霊が存在する事に気付く。

「あ、こいつ。まだ付いてきてたのか」
「こいつ？もしかして、精霊が見えているの？」
「薄ぼんやりとだけど……」
「それは凄いわね。精霊が見える人間なんて滅多にいないわよ」

精霊に手を伸ばして逃げられるレナの姿にマリアは感心したように呟き、彼女は掌を差し出すとレナの身体に纏わりついていた精霊が引き寄せられるように移動する。彼女は掌に収まった精霊に視線を向け、レナに振り向く。

「どうやらこの精霊は貴方の事を尾行していたようね。ここまでに来る途中、誰かと出会わなかった？」
「あ、そういえば……王妃の刺客に襲われた」
「……刺客？」

思い出したように呟いたレナの言葉にマリアは真剣な表情を浮かべ、レナの前に移動すると身体をあちこちと触り、怪我をしていないのかを確かめる。

「怪我はしていないの？例え、掠り傷でも素直に言いなさい。傷口に毒を仕込まれていたら大変な事になるわ」
「わわっ……だ、大丈夫だよ。そんなに強くなかったから」
「強くなくてもそういう事は先に報告しなさい！！全く……手紙よりも貴方が無事だった事が幸いだわ」

安心した表情を浮かべてマリアはレナの身体を抱き寄せ、無事を祝う。まるで子供の頃に怪我をした自分を慰めてくれたアイラの事を思い出し、レナは照れ臭さを感じながらも彼女の身体の温もりに安心感を抱いた。

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