ショコラ伯爵の悩ましい日常

減速 ※リフエール

真新しいマントを羽織って愛馬のラビに跨る。
自然といつもより背筋が伸びて、改めて両肩に責任を感じる。
そんな俺の背をバシッと叩く手があった。

「リフ、気張りすぎるなよ！俺たち補佐はあくまでも補佐だ。」

メルドラさんの言葉に怪訝な顔をすると、彼は笑った。

「お前は変な所で真面目だからな。いいか、俺たちのやることは隊の責任を背負って引っ張ることじゃない。それは隊長と副隊長の仕事だ。」

一呼吸置いて彼は続ける。

「俺たちは裏方でいい。隊が上手く回るようにバランスをとる。俯瞰で隊を眺めて偏りがないようにする。それが仕事だ。」

なるほど、そう言うことか。
先輩の言葉に納得した俺は素直に頷く。
隊員にはそれぞれ役割がある。
俺には俺の役割があるんだな。

「ありがとうございます。メルドラさんが居てくれて心強いです。」

「まぁお前より7歳も上だからな。俺のこと兄貴って呼んでもいいぞ！」

「それは嫌です。」

軽口を叩きながら配置についた俺達は、列の一番後ろだ。
演習の時は、先頭の隊長達の補佐をするのに何故殿なのか不思議に思ったのだが、今の俺は納得した。
1番後ろから隊を観察する。
有事の時、誰よりも早く気付けるように。
常に冷静でいることが俺の仕事だーー。

11時丁度にパレードが始まった。
先頭は第一部隊の半分、王族を挟んで後方の警護に第一部隊のもう半分。
その後ろに楽隊と、踊り子達。
俺達第二部隊はそのまた後ろにいるため、パレードの最後尾は俺とメルドラさんになる。
王族の警護は第一部隊に任せて、俺達は主に沿道の観衆に気を配る。

興奮した人々が沿道から出てしまうのを防いだり、人混みを狙ったスリ等の犯罪の抑止。
全員がパレードに参列している第一部隊と違って、こちらの半数は王都へ散っている。
留守を狙った空き巣や火付けを取り締まるためだ。
これだけ大きなイベントとなれば、それに比例して良からぬことを企む奴が出てくるものである。
いくら治安のいい王都とは言えども。
だから、第二部隊がいるーーー。

ふいに前方が速度を落とした。
元々ゆっくり、馬の並足より遅い速度で進んでいたにも関わらずだ。
馬を並足より遅く走らせるのは以外と技量がいる。
それをさらに減速とは…何かあったのか？
隣ではメルドラさんも首を捻っている。
用心に越したことは無い。
俺はさり気なく左腰の剣に手を当てた。

しかしそんな心配を他所に、パレードはまた元の速さに戻る。

「どうも陛下が馬車を止めるように言ったらしいぞ。」

前方の隊長から後ろの団員に状況説明の伝令があったようで、俺のすぐ前にいたジェシーが教えてくれる。
因みに、周りの歓声が凄いので俺達が話してる内容は沿道の人々には聞こえていない。

「何だって急に？知り合いでもいたか？」

メルドラさんが言ったので俺達は笑った。
陛下の知り合いがこんな沿道にいるはずないからだ。
そんな高貴な人間なら、この後王宮で行われる式典の方に招待されてるだろう。

「位置的にロワーヌ広場の前あたりらしいぞ。通る時に何か分かるかもな。」

ジェシーの言葉に頷く。
ロワーヌ広場は美しい噴水がある王都の観光名所の１つだ。

ここからだと15分くらいか。
まぁ、一応警戒だけはしておこうーー。