【完結】狼オメガは、このアルファに溺れたい

第29話 ルシャードとクラウス

　翌日。
　イザベルの脱獄報告を受けたルシャードが、急遽イリス領の領主館に姿を現した。
　朝食を終えたばかりの食堂で、面談の報告をしていた俺達は、ルシャードの登場に驚く。
　
　そして、背中に引きこもりのクラウスが隠れていることに二度驚いた。
　そこにいた全員が思わず、立ち上がるほどに。

　クラウスが俺を見つけると、嬉しそうに笑ったのがなぜかわかる。
　長い銀髪で顔を隠くしているのに。

　クラウスは当然のように俺の隣に着席して、声を顰めた。
「ゲリンがイリス領に行ったと聞いて、兄上に連れてきてもらった」

「これからドラジス国に飛んで宰相に会ってくるが、国境の様子はどうだ？」
　真向かいの席に座ったルシャードは、すでに長距離の移動をしたばかりだ。

　それなのに、すぐにドラジスまで飛行するらしい。

「国境の砦の警備を強化しているが、イザベルらしき人物が関所を通った報告はない」
　ダイタはそう言いながらも、その報告を信用していない様子だった。

　アンゼルとドラジスは通行証さえあれば、関所の行き来は自由に許されている。
　通行証は、商人などに発行されており、彼等に紛れて入国してしまえば容易いだろう。

「脱走の協力者も誰なのかはわかってない」
　不機嫌そうにルシャードが呟くと、レイが腕を組んで考え込んだ。

「協力者はイザベルを逃して得をする人物ですよね？」

「イザベルはまだ廃嫡されていないだけで、何の権力も失った。誰も味方になるとは思えないが」
　ダイタが素っ気なく言い切り、レイも頷く。

「敢えてアンゼルに逃げてくるなら、目的があるはずだ。警戒してくれ」
　ルシャードがそう言うと、席を立った。

　もしかして、俺に復讐するとか。まさかな。

「ルシャード、もう行くのか？」
　ダイタが訊く。

「あぁ、行ってくる」

　俺の隣に座ったクラウスは、会話を聞いてはいるようだが、どこまで理解しているのか疑わしい。

　部屋を出る前にルシャードが「クラウスはゲリンについて行け」と末弟に指示を出した。
　それに素直に頷くクラウス。

　二人は不仲なのかと誤解をしていたが、ルシャードは、見守りながら状況を伺っていただけかもしれない。
　クラウスに向けるルシャードの態度には、血が通っていた。

　解散となり、昨日と同様に面談に向かう。
　睡眠導入剤を女医に処方してもらってから、領主館を出た。

　イーモの事情を簡単に説明しながら歩いていると、露店を眺めるクラウスの腹が鳴ったのがわかった。
　美味しそうなパンの匂いに誘われたのだ。

　クラウスが言い訳をする。
「朝食を食べてないから」

　パンを買い与えると、クラウスは頬を膨らませながら食べ、喉をつまらせるのではないかと心配になった。
　王族が食べ歩きなんてできるのかと、思ったが抵抗はないようだ。
　
　領主館周辺は店が多い。
　王都では見かけない雑多でカラフルな商品が並び、クラウスの視線は忙しなく動いた。

　クラウスの隣で見る街は、昨日よりもなぜか魅力的に映った。
　クラウスがいるだけなのに不思議だ。

　しばらくすると、街並みは店から住居に代わり、小麦畑が徐々に広がり始める。
　垂れずに真っ直ぐと育つ麦穂は、太陽の光に黄金に輝き、風が吹くと揺れ動いた。
　青い空と黄金の麦畑の対比の美しさに目を細める。

　食べ終わったクラウスも、ぼんやりと景色を眺め、聖獣の時の機敏さの欠片もなかった。

「クラウス殿下は聖獣になった時、人も運べるのですか？」
　何気なく俺が訊くと、クラウスは悄然として答える。

「うん。でも、空飛ぶ聖獣みたいに楽しくないよ。ぐにゅってするみたい。痛くはないらしいけど」

「イーモの家まで距離があるので、今から狼になった俺の背に乗ってみますか？」
「乗っていいの？」

　俺は獣化して腰を下ろし、乗るのを待った。
　クラウスがそっと背中に乗る。

「服をしっかり掴んでくださいね。行きますよ」

　俺は地面を蹴る。
　人を乗せるのは、マイネ以来だ。
　マイネに比べると、身体が大きいクラウスは乗り心地がよくないかもしれない。

「むふっ」
　クラウスが嬉しそうに笑ったから、杞憂だったようだ。

　一時間ほど走り続けると、イーモの家まであと少しだった。
　目の前の麦畑と麦畑の間を、何かを必死に追いかける獣型の虎獣人が視界に入る。

　それはイーモの兄だ。
　俺は瞬時に悪いことが起きていると悟った。

　イーモ兄に並走して叫ぶ。
「どうした！」
　
「イーモが連れ去られた！」

　イーモ兄が国境の方角を指差し、そちらに視線を向けると、麦畑の向こうに豆粒ほどの獣人車の車体があった。

「あれか？」
「黒豹の獣人車だった！どうしよう！」
　兄は、切迫した声を上げる。

　これほどまでに引き離れてしまっては、黒豹獣人の速さに追いつくのは狼にも虎にも不可能だ。

「見えた」
　俺の背から飛び退いたクラウスは、聖獣になっていた。

　クラウスの瞳の虹彩の煌めきが増す。
　歯を噛み締めたような勇ましい仕草で、俺の手首を掴んだ。

　聖獣の翼が広がると同時に、手首を引っ張る強い力は、留まろうとする身体を否応なく運んだ。