ザ・ファイター ――我、異世界ニテ強者ヲ求メル――

第三話 異世界へ

「……夜になると尿意に襲われて、おちおち眠れんわい」

　武の道を引退したからと言って、毎日の鍛練は欠かしておらぬ。
　故に儂は、七十歳の割にはしゃきっとしておると思うし、筋肉もしっかりある。容姿を見るだけなら六十歳に見られる自信がある。
　だから、夜中のおねしょというのは、いくら老人だからという理由で許せる訳がなかった。
　
　洋式トイレに入り、用を済ませる。
　我慢した後に放出すると、何とも言えぬ解放感があるの……。
　そしてトイレを出ると、約三十メートル先に人の形をした白いもやが立っていた。
　煙にしては輪郭がはっきりしているし、どう考えても人型だった。
　儂は条件反射的に構えを取る。我が流派の構えだ。

「誰じゃ！」

　叫んでみるが、一切反応がない。
　これは所謂幽霊という奴なのかの？
　そんなまさか。儂はオカルトは信じないタチなんじゃ。
　何かしらトリックを仕込んだ泥棒かもしれぬ。
　儂は足に力を入れて、正体不明のもやとの距離を詰めようとした瞬間、そのもやはすっととある部屋に入っていた。
　戸も開けずに、すっと入っていった部屋は、亡くなった妻の絹代さんの衣服部屋だった。
　絹代さんはお洒落が好きで、一般人以上の財産があった儂は色々とプレゼントした。まぁ量が多くなったから、家で空いている部屋を絹代さん専用の衣服部屋にしたんじゃ。
　そこには、質屋に売れば高額で買い取ってもらえる物も存在していた。

「待て！！」

　儂は部屋の戸を開く。
　すると白いもやは、部屋のとある場所の前に立っていた。
　絹代さんが生前、ここは開けないでと強く儂に言い聞かせていた障子の間だった。
　中に何があるか、ついに知る事はなく、亡くなった後もその言い付けを守っていた。
　これは儂が買った家で、購入した時は障子の奥は五畳程度の小部屋だったはず。
　儂が当時の事を思っていた時、突然障子がピシャリと開いた。
　開いた先には小部屋は存在しておらず、ブラックホールのような漆黒の空間が広がっていた。
　あまりの出来事に驚いていると、さらに白いもやは明確に人の形に形状を変えていく。
　その姿に、儂はとても懐かしく感じてしまった。

「き、絹代さん――なのかえ？」

　表情はのっぺらぼうで読めないし、全身真っ白で影すらも付いていない。
　それでも雰囲気や佇まいが彼女そのままだったのじゃ。
　白いもやは、絹代さんの幽霊なのかもしれない。
　先程まで幽霊は信じないと言っていた。だが、これ程までに懐かしさと嬉しさ、悲しさを感じられるのは彼女しかいない。
　幽霊でもいい、もう一度会いたかった。

　儂はゆっくりと彼女に近付く。
　するとまるで逃げるように、絹代さんの幽霊は闇の奥へと移動してしまった。

「何故じゃ、何故逃げる！！」

　儂も堪らず走り出す。
　闇の奥が地獄だろうが構わぬ。どんな所であっても、儂は彼女と話をしたかった。
　しかしいくら走っても絹代さんに追い付けない。流石は幽霊といった所か。

「待っておくれ、絹代さん！！」

　何故だろう、闇の奥へ進むにつれて身体が軋むように痛くなる。
　しかし儂は立ち止まらない。
　
　ふと、白いもやが止まって振り返った。
　儂を待ってくれているのか？
　だが違った。
　急に闇の空間が眩い光に包まれた。
　あまりの眩しさに、儂は目を瞑ってしまう。

　ゆっくりと目を開くと、次に儂が見た光景は狭い部屋の中だった。

「な、何が起きたんじゃ？　絹代さんは？　絹代さんは何処じゃ！？」

　一人が入るのがやっとの狭い部屋に、絹代さんの幽霊はいなかった。
　代わりに、何か置き手紙が置いてあった。

「これは……日本語じゃな」

　手に取って読み上げてみる。

『ようこそ、異世界へ。
　私が亡くなって腐ってしまっている貴方を見過ごせなくて、天国から贈り物をさせていただきました。
　生前貴方は、心踊る対戦相手がいないと仰っていましたね？
　ですので、きっと貴方ならこの異世界が好きになると思い、転移させました。
　ここは命が軽く、強い者が讃えられ、屈強な戦士達が山ほどいる、剣と魔法とスキルが溢れた世界です。あっ、スキルっていうのは、必殺技みたいなものですね♪
　この世界ではきっと、今まで味わえなかった戦いが出来る筈です。
　手紙の下に置いてある服は、この世界用として私が用意しました。きっと、貴方に似合う筈ですよ。
　それでは、この世界で貴方の名を轟かせてくれる事を、天国から見守っています。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　斎藤　絹代』

「き、絹代さん……？」

　何が何だかさっぱりわからない。
　異世界？　剣と魔法とスキル？　
　突然の事で落ち着けない。

「……とりあえず、せっかくだから用意してもらった服を着るか」

　着る前に背後を見たが、儂が来たであろう空間は一切無く、部屋の壁があるだけだった。
　まだ状況を把握出来ていないが、儂は服を着る。
　黒のジャケットに白のシャツ、そして動きやすい黒のズボン。さらには金属製の籠手とブーツも用意されていた。
　これは刃物を防御出来るし、こちらの打撃にも使える、攻防一体の防具じゃな。
　装着してみると、思ったより重さを感じない。
　これならずっと着けていても問題ない。

「そういえば絹代さん、何故か儂に黒い服を着せたがっておったなぁ」

　しかし、本当に手紙の通りだとしたら、ここは危険が多そうな異世界という事になる。
　剣などは《裏武闘》で散々やってきたから別に驚かないが、魔法と必殺技みたいなスキル、か。
　どういうものかが興味が出てきた。
　同時に心が踊っているようにも感じる。

「ふふっ、久々の感覚じゃな。悪くない」

　さてさて、まずはこの世界を把握する為に、散歩でもするかの。