双子になんかなりたくない

それぞれの事情

１５

不敵に笑うシャール兄様と不満爆発寸前のユアンを目の前に私の顔は引きつるばかり。
「あの、シャール兄様、それはどういうこと？」
「五歳の子に話すのは気が引けるけど、もう話せるようになったしいいかな？」
一人納得するとシャール兄様は私とユアンを抱き上げるとソファに腰を下ろした。いつものように私達は膝の上だ。
「いいかい。君達は強い後ろ盾がない第三王妃の子供だ。知ってる？」
「強い後ろ盾？」
そういえば誰も私達の母親については教えてくれなかった。それに母方の親戚の話もないし……
「ああ、まぁ、何というか彼女はとても美しかったけれど没落した子爵家の令嬢だったんだ」
「没落した？　今はってことですか？」
ユアンが尋ねる。
「いや、父上と出会った時にはもう没落していた。父親は借金を苦に亡くなり、母親と彼女は親戚の家に身を寄せていた。まぁ、身の置き場のない身の上だったんだ。僕もまだその頃は社交界にデビューしていなかったからそう聞いてるだけだけど」
なんと！　母親は、めちゃくちゃ玉の輿だったってこと？
「父上の強い希望で第三王妃になるんだけど、その時その子爵家も断絶して母親とも縁を切ることが条件だった。第一王妃と第二王妃が出した条件だったんだけどね」
シャール兄様はそう言って頭を掻いた。兄様のお母さんだもんね。第一王妃様って。
「それでも二人は全ての条件を飲んで一緒になったんだ。かなり話題になったよ。世紀の恋とか言われて」
まぁそうだよね。貧乏没落貴族の令嬢と国王の恋だもんねぇ。でも、それなら……
「それなら何故陛下は僕達を嫌っているんですか？」
「ハハハ、ユアンは率直だね。まぁ二人のことだから僕にもわからないけれど、ある時からお二人は仲違いされて、そのまま君達が生まれて第三王妃は亡くなったということが事実かな。理由は誰も知らない」
喧嘩してそのままってこと？　怒りをぶつける相手がいなくなったから私達に怒りをぶつけてるの！！　心が狭すぎる！！！
私がぷぅと頬を膨らませて不満を表した。
「ユーデットは可愛いねぇ」
兄様は私の膨らんだ頬を掴んて微笑んだ。
「僕が初めてここに来た時はギリギリだったんだ。第二王妃は君達をかなり敵視していてね。もう実行部隊を組織しかけていたよ」
組織って何ーーー！！
「それで、僕はまぁ自分にメリットがないわけでもないし、彼女のことは気に入っていたから君達が殺される前に会ってみたいと思ったんだ。まさか、金髪だとは思わなかったよ」
また、金髪だ……
「兄様、金髪ってそんなに珍しいですか？」
「ん？」
「兄様も双子のお兄様たちも私の金髪について話していたので……。確かに他の兄弟は皆黒髪だけど」
「そうだなぁ。それは一度パーティに出席したほうがわかるかなぁ」
「え？」
「金髪というのがどんなことなのか身を持って知ったほうがいい」
「兄様？」
「うん。ジェイクの現状も把握できるし、いい手かもしれない。うん、そうだな。よし！」
シャール兄様は一人納得すると私達の疑問を全てそのままに部屋から出ていってしまった。
「なんだよ！！　あいつ！！　やっぱり胡散臭いんだよ！！」
ユアンがスッキリしない疑問を抱えたまま地団太を踏む。
「結局、私達は兄様に助けられたの？　それとも危険に投げ込まれたの？」
「知るか！！　なんだよ！！！」
私達はシャール兄様が消えたドアに向かって手近にあったクッションを投げつけた。

兄様の発言から一ヶ月、私達は今王宮内のティーパーティに向かっていた。
「ねぇ、本当にこれ着ていくの？」
「しょうがないだろ。僕達は双子でまだ可愛い子供なんだから……」
ユアンが諦めたようにため息を吐いた。
そう私達は今日も双子コーデで固められた服を着せられていた。
しかも今日はデザインが同じの色違いだ。私がブルーでユアンがピンク。ユアンは色が逆じゃないかとさっきからプンプンしている。よく似合ってるけどね。ただ、私もそろそろこのおそろいから抜け出したいとは思っている。
「お二人とも本当によくお似合いです！！！」
相変わらずのメイドさん達に見送られて部屋を後にしたのは十分前のことだ。そして、私達の部屋のあるエリアからでる直前に見知った子供が立っていた。
「ジェイク！！！」
私はジェイクに走り寄った。今日はジェイクもおしゃれしている。子供なのにネクタイ結んで膝くらいまであるジャケットまで羽織っているのた。そして、これはきっとシャール兄様の指示だろうけど、ポケットチーフやネクタイの色は私のドレスの色に合わせているようだ。
これではユアンとは双子コーデで、ジェイクとはペアルックだ。
「ユーデット姫様、ユアン王子様、お待ちしておりました」
そう言ってジェイクが腕を胸に当てて頭を下げる。様になっている。
私もドレスを摘んで少し広げると腰を落とした。
「ジェイク・ウスマール公子、御機嫌よう」
お姫様みたいでしょう？　お姫様だけど。
隣でユアンが呆れていたが、そんなの気にしないもん。礼儀ってものよ！！
「ほら！　ユアンも！」
「はいはい、よ！」
ユアンはそう言って軽く手をあげた。どっちが年下なのかわからないよ。でもジェイクはそんなユアンを見て少し微笑んでいたからいいのかな？
「ユーデット姫、お手を」
そういってジェイクは私に手を差し出してくれる。エスコートってやつ！　私が喜々としてその手を取ろうとしたら目の前にもう一本の手が現れる。ユアンだ。
「これは家族の仕事だ。ほら！」
私は目の前の手に一瞬逡巡した。そして、よしっと心を決めて手を取ったのだった。