【完結】トリン・グレイスは、自身の魅了スキルを嫌悪する

２５．トリン・グレイスは、自身の魅了スキルを嫌悪しない

「さて、では改めて…私はパトリック・グレイス侯爵だ」

　突然そう名乗ったお父様に、続いてお母様も綺麗なカーテシーを披露した。

「シャルロッテ・グレイス侯爵夫人です」

　一体何が始まったのかと驚く私と兄様達の前で、アルフはすっと姿勢を正すと、お手本通りの貴族の礼をして見せた。

「私はアルフレッド・ウォルターと申します」
「ウォルター伯爵家の三男だったね」
「はい」

　え、アルフって貴族だったの。驚いている私をちらりと見てから、もう一度アルフに視線を戻して、お父様は苦笑いを浮かべた。

「言ってなかったのかい？」
「研究所ではただのアルフですので」

　お父様の前でも堂々としているアルフは、確かに平民の立ち居振る舞いでは無い。緊張していて気づけなかったけれど、そういえば侯爵家の屋敷に入るのに物怖じした様子もなかった。

「とはいえ、私は５歳で家を出ていますので、もはや伯爵家とは関係のない立場かと」
「そうか…将来的に、仕事は何をするつもりだね？」
「ギルベルト所長からは研究所に誘われております。警備を務めつつ、スキルを隠している人を探す手伝いをして欲しいと」

　一体何の話をしているんだろうと思ってみつめていたら、お父様はふふふと笑い出した。

「トリン、不思議そうな顔だね」
「ええ、一体何のお話ですか？」
「ジョーからは彼の話も聞いていたからね。せっかく会えたんだ、探りを入れたくもなるだろう」
「探り…？」

　不思議そうな双子の兄様は、揃って首を傾げた。

「何と言っても彼は、トリンの恋人なんだから」
「「なにぃぃぃぃぃぃぃぃぃいぃぃぃ！？」」

　お兄様達の突然の叫び声に、私はびくりと体を揺らした。二人そろって驚かせてごめんと謝ってくれるけれど、アルフを見る目は険しかった。

「こ、恋人っていっても、まだ数日前に思いを確かめあっただけで」

　恥ずかしいけれど、なんだか危険な気配に慌ててそう伝えれば、お兄様達の威圧感が少し減った。

「「手は出してないんだな？」」

　念を押すように確認されたアルフは、即座に頷いていた。ジョー先生があの時止めてくれていて良かったと初めて思った。

「彼は、元騎士のトムに鍛えられているそうだぞ？」
「トムって、騎士団食堂の救世主ですか？」

　トムさん、騎士団食堂の救世主って呼ばれてるんだ。アルフは変わったあだ名を聞いて悪戯っぽい笑みを浮かべてるから、あとでトムさんをからかうつもりなんだと思う。

「「それでは、お手合わせ願おうか」」
「待て、私も行くぞ。着替えてから向かうから少し待っていてくれ」
「「はい、では訓練場で」」

　お母様までやる気みたいだ。どうやって止めれば良いか悩んでいる間に、アルフは笑顔で申し出を受け入れてそのまま四人で部屋を出ていってしまった。



「大丈夫。シャルロッテがいれば、もし白熱しても止めに入ってくれるから、心配はいらないよ」
「は、はい…」

　お父様はすっと立ち上がると、自ら新しい紅茶を注いでくれた。温かい紅茶の入ったカップを受け取って、お父様と向かい合わせに座りなおす。ふわっと漂ってくる紅茶の良い香りに、思わず笑顔が零れた。

「トリン、私のお勧めした水の防御魔術を使えるようになったそうだね」
「あ、はい！難しかったですけど、何とか！」
「さすが私の娘だと、ジョーも褒めちぎっていたよ」

　嬉しそうに笑ってくれるお父様に、私も笑顔を返す。

「魅了耐性の試験に、学園での情報収集も…頑張ったんだね」
「あれはその、断りきれなくて」
「そうなのか？やりたくないのにやらされたのかい？」

　なんだかお父様の雰囲気が、変わった気がする。笑顔だけど笑っていないような。心配させてしまったみたいだけど、ロンディーネ学園での１カ月は終わってしまえば楽しいものだった。

「いいえ、とっても充実した時間でした。保険医の先生からは、治癒魔術を教えて頂いたんですよ！」
「治癒魔術まで。トリンは本当に努力家だね」
「その…アルフに負けたくないと思ったので…」

　恋人だとばれている状態で、お父様に伝えるのはのろけみたいで恥ずかしかった。それでもきちんと伝えたくて恐る恐る口にすると、お父様は柔らかく笑ってくれた。

「彼も、努力家なんだね」
「はい！」

　お父様が手振りだけですすめてくれたお菓子は、レモンのプチケーキだった。グレイス侯爵家の料理長が作るこのプチケーキは、私の大好きなお菓子の一つだ。ちゃんと覚えていてくれたんだと嬉しく思いながら懐かしい味を堪能していると、お父様が唐突に話し出した。

「トリン、侯爵家ともなると、見合いの申し込みは山のように来るんだ。それでもお前たちに婚約者がいないのは、何故か考えたことはあるかい？」
「いいえ。考えたことはありませんでした」

　しいて言うなら、婚約者を選びだす幼い頃に、社交を嫌がった自分のせいだと勝手に思いこんでいた。

「私が愛しのシャルロッテと結ばれたように、我が子にも自分が好きな相手と結ばれて欲しいと思ったからだ」
「まあ、そんな理由があったんですね」

　お父様とお母様が大恋愛の末に、周りの反対を押し切って結婚したのは知っていた。二人ともお互いへの気持ちを、こどもの前でも隠したりしなかった。

「それに、うちはすでに盤石な足場があるから、政略結婚も必要ないしね」

　元々盤石ではあった足場は、隣国の消火の一件でさらに揺るぎ無いものになったようだ。

「私が我が子の結婚相手に求めるのはたった二つ。一つはきちんと我が子を受け止めてくれるかどうか、二つめは人として信頼できる人かどうかだ」
「はい」

　何を言われるのかと身構える私の緊張した顔を、お父様は真剣な顔で見つめた。

「彼は自分のスキルを隠し通すことよりも、トリンの幸せを優先した。ずっとトリンが感じていた不安は、彼のおかげで取り除けた」
「はい、もう不安はありません」

　まっすぐに目を見つめて断言すれば、お父様はまぶしそうに目を細めた。

「彼は合格だよ」
「合格」

　合格ということは、両親はアルフとの結婚に反対しないという意味だ。その言葉の意味を、噛み締める。まだ年齢的にも付き合い的にも早すぎるから、結婚なんてまだまだ先の話だ。けれど、いつか。

　厳かな教会のなかで、アルフと並んで立っている姿を想像してしまった私は、頬を真っ赤に染めた。

「さてそろそろ訓練場に行くか」
「はい」

　お父様と並んで屋敷の中を進んでいく。細かい所はもちろん変わっているけれど、私が好きだと言っていた絵はそのまま飾られていた。訓練場に向かうための回廊から庭を見れば、本当に以前よりもバラの数が増えているように見えた。アルフの目と同じ、綺麗なバラ色だ。

　ここにいない間も、私のことを考えていてくれたんだとはっきり伝わってくる。たまらない気持ちになった。

　ようやく見えてきた訓練所では、何故かお母様対マックス兄様とビックス兄様の１対２の戦いが始まっていた。アルフは汗だくになって木の陰で休んでいる。

「アルフー！」
「トリン！」
「やっぱり女性騎士と近衛騎士は強いね…全然敵わなかったよ」
「君もまだ若い。無傷なだけ立派だと思うよ」

　お父様の言葉に、アルフは嬉しそうに頷くと、もっと鍛えますと答えていた。そのままお父様と話し込んでいるアルフを置いて、私は訓練場が見渡せるベンチの定位置へと腰を下ろした。

　ここに来るのも久しぶりだ。いつもここからお母様とお兄様達の訓練を見守っていた。

　魅了スキルのせいで長い間家族とは距離を取る事になったけれど、もしこの魅了スキルがなかったら、私はアルフと出会えてすらいなかった。あの研究所で知り合った優しい皆にも。もちろん、これからも魅了スキルに頼るつもりは無いけれど、そう思うと急にこのスキルも大切な物のように感じられた。

「トリン、次は水の防御魔術を見せてくれないか？」

　かけられた声に顔を上げれば、笑顔の両親とお兄様、そしてアルフが揃って私を見つめている。

　幸せだなぁと感じながら、私は満面の笑みを浮かべて駆け出した。