【完結】トリン・グレイスは、自身の魅了スキルを嫌悪する

根古川ゆい

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１４．次の約束

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「何が欲しいか決まった？」
「紅茶は欲しい！」
「決まって良かった」

　笑って来た道を戻りだしたアルフと一緒に歩いていると、ふと一軒のお店が目についた。他のお店と比べてもかなり小さな敷地のこじんまりとした可愛いお店だった。ガラス越しに見えたのは、数点のアクセサリーと、それを作っている最中の店主さんの姿だった。

「わ、可愛い」

　思わず漏れた声にアルフはすぐに反応して、そのままお店へと立ち寄ってくれた。

「いらっしゃいませ」

　作業を止めて笑顔を見せてくれた店主さんは、お店にぴったりの小柄な女性だった。私が外から見て一目で気に入ったのは、黄色のお花のネックレスだった。視線がぴたりと止まったのを見て、店主さんはそのネックレスを見せてくれた。

「すごく可愛いですね」
「ありがとうございます、全て私が作ってるんですよ」

　こんなに可愛いものを作れるってすごいことだと感動しながら、私はそっと値札をチェックした。思ったよりは高くなかった。二人でのおでかけ記念に、自分のお金で買っちゃおうと決意した私の手から、するりとネックレスが奪われた。

「これお願いします」

　さっとお金と一緒に渡されたそれを、店主さんもすっと受け取った。

「はい、お預かりしますね」
「アルフ！これは自分で買うわ」
「これは、皆のお金じゃなくて、僕からの誕生日プレゼントにさせてよ」
「でも、私もうこの腕輪を貰ったわ」

　これ以上は貰いすぎだと思うと言えば、アルフは困ったように苦笑した。

「あーそれはね、所長と副所長にお金は受け取ってもらえなかったから…結局、僕は依頼しただけなんだよ」
「そうなの？」
「うん、口出しただけでごめんね」
「そんなことない！私のために考えてくれたこと、とっても嬉しかった」
「ありがと、じゃあこれは僕からのプレゼントってことで」
「ありがとう」

　ネックレスを包装してくれている店主さんの背中をじっと見つめながら、私は口を開いた。

「…ねぇ、アルフの誕生日って夏だったよね？」
「うん、そうだよ」

　胸がドキドキしてる。誘っても迷惑じゃないかな。

「じゃあさ、アルフの誕生日にもこうやっておでかけしない？」
「え…」

　目を見開いたアルフは私のお誘いに驚いたみたいだけど、どうやら嫌なわけではないみたいだ。だから勇気を出してもう一押ししてみる。

「私もアルフへのプレゼントを一緒に選びたいと思って」
「うん、ありがとう。じゃあ一緒におでかけしよう」

　今日のおでかけだけでも幸せなのに、次の約束まで出来てしまった。

「おまたせしました、どうぞ」
「ありがとうございます」
「またぜひお二人でお越しくださいね」

　店主さんの笑顔に見送られてお店を出た私たちは、紅茶専門店に向けて歩き出した。

　紅茶専門店では、このお金を全く使わなかったら、僕が怒られると言うアルフの言葉に負けて、結局色んな種類を買ってもらった。こうなったら、もう研究所の皆に紅茶を振る舞うしかない。

　雑貨屋と小物屋にも戻ろうとするアルフを、私は必死で止めた。これ以上買ってもらったら申し訳なさすぎる。

「分かったよ、ただし欲しいものがあったらちゃんと言ってね？」
「うん、ちゃんと言う」

　そう約束したらやっと満足したらしいアルフは、この後の予定を教えてくれた。お昼ご飯を食べてから、お土産を買って帰るんだって。こういうおでかけは初めての私が、無理をしない予定にしてくれたらしい。

　もし普通に買い物に来たかったら、いつでも誘ってと嬉しい事も言ってくれた。アルフの誕生日のおでかけよりも前に誘っても良いって事かな。

「お昼ご飯にってトムが全力でおすすめしてた場所があるんだけど、そこでも良いかな？」
「トムさんのおすすめ…絶対美味しいよね！」
「うん、トリンが良いなら行ってみようか」

　トムさんのおすすめだというお店は、お店の多い通りから一本裏道に入った所にあった。普通なら混雑している時間帯だと思うのに、立地のせいかそこまで人が多くない。トムさんも私のことを考えて選んでくれたんだと思うと、暖かい気持ちになった。

　お店の中は色んなところに、植物の鉢植えが置かれていた。森の中をイメージした可愛らしい作りで、トムさんの雰囲気には合ってない。

「日替わりランチがおすすめだって言ってたよ」
「じゃあそれしかないよね」

　トムさんお勧めの日替わりランチは、具だくさんの魚介のスープと小さめのパンが３つ、サラダとメインのチキングリルに、デザートまでついていた。最初は量の多さに驚いてしまったけれど、一口食べると今度は美味しさに驚いた。

「おいしいっ！ありがとう、トムさん！」
「さすがトム…絶対外さないね！ありがとう！」

　この店を選んでくれたトムさんへの感謝を、思わず口にしてしまうくらいに美味しかった。パンは１つでお腹いっぱいになってしまったけど、アルフが代わりに食べてくれた。

　私の歓迎会の時には、残すと大きくなれないなんて言われてたのに、こんなにいっぱい食べられるようになったんだ。

「美味しかったー」
「ああ、本当に美味しかったね」

　満腹の私たちはゆっくりとお土産を選びながら、その日は帰路に就いた。

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