Sランク冒険者を小指一本で倒せる俺、成り行きで《大邪神》まで倒すことになっちゃいました。

第52話 第一競技

「なるほど、そういうことでしたの。だからクロクロ様は騎士になられたのですわね」

開会宣言が終わって俺はパリスと二人きりになっていた。
俺がここに騎士としている理由を今しがた説明してやったところだ。

「では今日の大会が終わったらまた冒険者に戻るというわけですか？」
「多分な」
「ということはロレンスの町に戻ると？」
「もちろん、そうなるな」
「な～んだ、そうでしたの。どうせならずっとこのクラスコにいてくださればいつでも会えますのに」
残念そうにつぶやくパリス。
いつでも会えるからなんだと言うんだ？

「それにしてもパリスが元気そうでよかったよ」

盗賊にさらわれたことを引きずっているようにはまったく見えない。
まあそう見えるだけで本当は明るく振る舞っているだけかもしれないが。

「ありがとうございますクロクロ様っ。わたくしのことを心配してくださっていたのですね」
「うん、まあな」
「ふふふっ、嬉しいですわ～」
パリスはそう言うと楽しげに片足でくるくると回ってみせた。
言葉遣いはともかくこういうところは年相応で可愛らしい。

そうこうしていると、
「皆さん、それでは第一競技の鎧を着た状態でのハーフマラソンを始めたいと思います！　こちらの競技は全員参加となっておりますので皆さんお集まりください！」
司会のムゲンさんの声が広場に響き渡る。

「おっと、全員参加だから俺も行かないと」
「頑張ってくださいクロクロ様っ。わたくし応援していますわっ」
「ああ、ありがとうな」
俺はパリスに手を振るとドラチェフさんたちの待つスタート地点へと駆け足で向かった。


◇　◇　◇


「よーい、ドンっ！」

ムゲンさんの掛け声を合図にして騎士たちが一斉に走り出す。
八十人もいるのでひしめき合った状態でハーフマラソンは開始した。

いつの間にかクラスコの城下町の沿道には町の住人たちが集まっていてさながら駅伝大会のように声援を送っていた。
だがその声援のほとんどはクラスコの城下町の騎士たちに向けられたものだった。
町の住人からしてみれば自分のところの騎士団が優勝したら領主に納める税金が一年間半額になるのだから当たり前と言えば当たり前だ。

鎧を纏った状態でのマラソンはなかなかハードでガッシャガッシャとみな音を立てながら懸命に走っていた。
そんな中、気付けば俺は先頭集団の中にいた。
先頭集団には他にロイさんやドラチェフさん、ランドもいる。

「はっは、ドラチェフ、初めからそんなに飛ばすとあとでバテるぞっ……」
「ロイくんこそっ……ペース配分間違えてるんじゃないのかいっ……」
俺の前を走るロイさんとドラチェフさんがお互いにけん制し合う。

「今年も優勝はおれだなっ……」
「そうはさせないよ、ロイくんっ……」

とそこに割って入る二人の三十代半ばくらいの男性たちがいた。

「おいおい……おれたちを抜きにして優勝を語るなよっ……」
「そうだぞっ、おれはこの日のために毎日二十キロ走り込んできたんだからなっ……今年こそはハルジオンが優勝だっ」
「はっ、デールとザッパか……無理すんなよ若造っ」
「デールくんもザッパくんもやっぱり追いついてきたねっ……さすが騎士団長というところかなっ」

デールさんとザッパさん。
会話から察するにおそらくは二人ともディオングンとハルジオンの町の騎士団長なのだろう。

それにしても四人とも会話しながら走り続けているとはかなりの体力の持ち主たちだ。
俺でさえ息が上がってきたというのに……伊達に騎士団長は務めていないな。


◇　◇　◇


沿道の人たちの声援を受けながら俺たちは走り続けた。

先頭集団から一人ずつ脱落していきスタートから一時間が過ぎた頃一位争いは俺とロイさんの二人の勝負となっていた。

「はぁっ、はぁっ……」
「はあっ、はあっ……」

そしてハーフマラソンのゴール地点であるもといた広場が見えてくるとロイさんがラストスパートをかける。

「うおおぉぉーっ……！」

正直俺は心底驚いていた。
重力が十分の一というかなりのハンデを貰っている俺と体力で互角以上に渡り合っているロイさんを脅威にすら感じていた。

すごいな、あの人……。
ロイさんの背中を見ながら思う。
他の騎士団長三人とはレベルが違う、と。

だが俺も負けてはいられない。
俺の実力を買ってくれたドラチェフさんの期待を裏切らないためにもここはなんとしても勝たなくては。

俺は最後の力を振り絞りロイさんに追いすがると――その勢いのままゴール手前で見事にロイさんを抜き去ってみせた。

そして、
「な、なんとっ、第一競技の勝者は大本命のロイさんではなくロレンスの町のクロクロさんですっ！！」
広場にいた町の人たちがどよめく中、俺がゴールテープを破った瞬間ムゲンさんから俺の名前がコールされたのだった。