Sランク冒険者を小指一本で倒せる俺、成り行きで《大邪神》まで倒すことになっちゃいました。

第24話 領主の娘

ドラチェフさんの一件から一週間ほどたったある日、村の見回りをしていると年の頃は十二、三歳だろうか見慣れない少女を見かけた。
その少女はきらびやかなドレスを身に纏い村の中をきょろきょろと見回しながら歩いていた。

気になったので、
「きみどこから来たの？」
と俺はその少女に出来る限り優しく話しかけてみる。

すると、
「はい？　あなたまさかわたくしに言っているのではないでしょうね」
鋭い眼差しで見返してくる少女。
予想外の変な喋り方だった。

「えっと、この村の子じゃないよね？」
「そういうあなたこそ誰なんですの？　見かけない顔ですわよ」

俺は名前を名乗ると最近この村に住み始めたことを伝える。

「新顔でしたか。それならわたくしを知らないのも無理はないでしょう。いいですかよく聞きなさい、わたくしは――」
「あら、パリスちゃんじゃないか」
通りがかったイリーナさんが俺の目の前の少女を見て声をかけてきた。

「パリス？　イリーナさん、この子知ってるんですか？」
「おや、クロクロさんはパリスちゃんとは初めてかい？」
「え、ええまあ」
「そうかいそうかい、パリスちゃんは領主様の娘さんだよ」
「領主様？」
俺がオウム返しをすると「そうですわっ」とパリスとやらが声を上げる。

「わたくしはこの辺り一帯を取り仕切る領主ガイバラの一人娘でしてよっ。わかったらわたくしに敬意を持って接しなさい」
「なんだ、じゃあ別にお前が偉いんじゃなくてお前の父親が偉いだけじゃないか」
「なっ！？　お、お前ですってっ！　わたくしをお前呼ばわりとはっ……」
パリスはショックを受けた様子でわなわなと震えている。

「あ、あなた、クロクロと言ったわね。憶えてなさい、ただじゃおきませんわよっ。お父様に言ってこの村の税金を十倍にしてやるんだから！」
そう言うとパリスは駆け出していってしまった。
その途中一回コケて立ち上がるも特に何もなかったかのように振る舞うとまた走って村を出ていった。

「あの、イリーナさん。俺もしかしてまずいこと言いましたかね？」
俺はおそるおそるイリーナさんに訊ねる。

俺よりだいぶ年下のくせに偉そうに命令するからつい言い返してしまったがそのせいでベータ村の税金が今の十倍になってしまったらさすがに責任を感じてしまう。
……というより税金なんて払ってたのか。

「気にしなくても平気だよクロクロさん。領主様は聡明なお方だからあんなことくらいで税金を上げたりなんかしないさね。それよりあたしゃむしろパリスちゃんの方が心配だわよ」
「え、それってどういうことですか？」
「ほっほ。まあパリスちゃんにも優しくしておあげ、あの子も本当はとってもいい子だからね」
イリーナさんは俺に微笑みかけると俺の手をぽんぽんと二回触ってからゆっくりと歩いていった。

うーん……よくわからないけどイリーナさんの態度を見る限り特に問題はなさそうだな。


◇　◇　◇


だがそれから三時間後うちに来客があった。

「クロクロさんという方はおられますかな？」
「りょ、領主様っ。は、はい、いますけど……」
グェスさんが応対する。

俺はその声を聞いてパリスが父親である領主を連れてやってきたと思い玄関へと向かった。
するとそこにはパリスと一緒に精悍な顔つきの男性が立っていた。
この人が領主……たしかガイバラさんといったか。

「はい、俺がクロクロですけど何か問題でも？」
喧嘩腰というほどでもないが俺は少しだけ強気にガイバラさんに向かって話しかける。
領主だかパリスの父親だか知らないがいちいち文句を言いに来たのなら器の小さい奴だ。

そう思ってのことだったが、
「クロクロさん、この度は娘がすみませんでしたっ」
ガイバラさんは横にいたパリスの頭を無理矢理下げさせ自らも頭を下げた。

「え？　あの、どういう……？」
思いがけない行動に呆気にとられていると、
「娘が村の税金を十倍にしてやるだとか馬鹿なことを言ったようで本当にすみません。私の教育がいたらないばっかりにそんな礼儀知らずなことを……気を悪くさせたこと、本当にすみませんでしたっ」
またも頭を下げるガイバラさん。
よく見るとパリスは少し目が赤い。もしかして直前に泣いたのだろうか。

「いえ、もういいですよ別に。子どもの言ったことですから……」
俺はとりあえずこの場を収めようとするが、
「やはり一人親ということで無意識のうちに甘やかして育ててきてしまったのが原因のようです。これからはさらにより一層厳しくしつけたいと思いますっ」
ガイバラさんは何度もパリスの頭を下げさせる。

「いや、もう本当にいいんでそれくらいで許してやってください。パリス……ちゃんも悪気があったわけじゃないでしょうから。ねっ？」
「……は、はいですわ」
反省した顔で俺を見上げるパリス。

「えっとガイバラさんでしたよね、本当に気にしてないんでこれくらいにしましょう。本当に」
「あ、ありがとうございますクロクロさんっ。私もパリスももっと領主としてふさわしい人物になれるよう努力しますのでこれからもよろしくお願いしますっ」

こっちが引くほど繰り返し頭を下げたガイバラさんはようやくわかってくれたのかパリスを連れて帰っていった。


「クロクロさん、今のなんですか？」
グェスさんが不思議そうな顔で訊ねてくる。

「さ、さあ……」
俺は一から説明するのも面倒だったのでそう答えたが少なくともこの村の領主がかなりいい人らしいということだけはよくわかった。