魔王を倒したら娘をよろしくと頼まれたので一緒に帰還しました〜自重は異世界に捨ててきたので妖怪や悪魔やら相手に無双する～

15話：勇者VS九尾

　◇　◇　◇

　山の麓へと到着した俺は、安倍家が張っている結界を潜り抜け、山頂にある封印場所へと駆ける。
　半分当たりの場所まで来ると、山頂付近で大きな魔力反応があった。
　だが、それはこの世界での話。向こうの世界ではこの程度、大した魔力量ではない。

「少し急ぐか」
「この程度魔力反応で？　少し大げさじゃないの？」
「俺たちにとってこの程度でも、向こうからしたら強敵だろうよ」
「ふ～ん。って、ちょっと、どこ触っているのよ！」
「ぐふっ、ちょっ、誤解だ！　てか背負っているんだから文句を言うな！　てか、殴るな！　転んだらどうするんだ！」
「勇者でしょ！　この程度で転ばないで！」
「理不尽だろ!?　この野郎！」
「――ちょっ!?」

　俺が加速したことで、背中からアウラの驚く声が聞こえたが、可愛かったので目的地まではそのままにしたのだった。
　山を駆け、程なくして山頂が見えてきた。
　その瞬間、何やら爆発音が聞こえた。
　山頂に到着すると、尾が九つに揺らめく白い狐の姿があり、安倍さんの声が聞こえた。

「助けて、朝桐くん……」

　俺がアウラに顔を向けると頷いたので、加速して安倍さんと九尾の間に割って入った。

「すまん、待たせた」
「待たせたわね！」

　宙に浮かぶ九尾が俺とアウラを見る。

『……何者ですか？』

　俺とアウラを見る九尾の目がスッと細められた。
　九尾は邪魔されたことで怒っているのだろう。俺にその感情がヒシヒシと伝わって来る。

「俺は――勇者だ」
「私は魔王の娘よ！」

　アウラは手のひらから出現させた火球を九尾に向けて、俺はいつの間にか取り出していた木刀を九尾に突き付けた。

「さあ、俺に――」
「さあ、私に――」
「「黙って倒されろ（なさい）！」」

　俺は内心で「これは決まったぜ」と満足げにしていると、アウラからジト目が向けられる。

「キモい」
「それは酷い!?」

　ガクッと肩を落とす俺だが、九尾に告げる。

「今なら見逃してやる。さっさとどっかに行け」
「勇夜の言う通り。雑魚は倒してもいくらでも湧いてくるものね。いくらいても無駄だけど」
「アウラ、それはあまりにも酷くないか？　九尾だって生きるために頑張ってるんだぞ」
「でも雑魚じゃない」
「それは、まあ……否定できない。こんなのが九尾とか、尻尾が多いだけの狐だろ」

　俺とアウラの散々の言われように、九尾の怒りが限界に達したのか、九つの火球が飛来した。

『――死になさい！』

　俺は迫っている火球を木刀で斬り払い、アウラは出現させていた炎を放つことで爆発させた。

「でも狐って可愛いじゃない」
「アレが可愛いと思うか？」
「う～ん、可愛くないかも……？」
「なんで疑問形なんだよ……」

　口元に指を置いて首を傾げるアウラを見て肩を落とす。
　だがその仕草が可愛かったのは黙っておく。
　口に出して言ったら後が怖いからである。まあ、照れ隠しするアウラが見れるのはいいのだが。

『――なっ!?　私の攻撃が……全てを屠ってきたこの私の攻撃が効かぬだと！』

　そこでようやく、俺とアウラが九尾へと顔を向けた。
　まだいたのかという顔を向けながら。

「まだいたのか」
「狐の話をしてから早く帰って狐の動画を見たいわ。それか狐探しでもしたいわ」
「散策もアリだな」
「勇夜、今度一緒に行く？」
「俺の実家が田舎にあるから、久しぶりに会いに行ってくるか。丁度連休も近いからな」
「いいわね！　約束だからね！」
「おう！」

　そんなのほほんとした会話をする俺とアウラに、唖然としていた安倍さんが声をかけてきた。

「朝桐くん、その大丈夫ですか？」
「安倍さん。大丈夫だよ。九尾って言うからどんな化け物なのかと思ったよ」
「いえ、それでもあの九尾は膨大な妖力を……それに先ほどのような攻撃も」
「ん？　アレはちょっと火が使えるだけの狐だろ。まあ、尻尾の数は普通じゃないけどな」

　俺はそう言って笑ってやる。
　そんな中、除け者にされて怒ったのか、九尾が吠えた。

「なんだ？」

　見ると九尾に妖力が集まっていくが、安倍さんが青い顔をしている。

「どうした？　体調が悪いのか？」
「――逃げて下さい！　あの攻撃は、かつて京を炎の海にした妖術です！　せめて二人だけでも先に！」
『遅いですよ。この私を侮辱した罪、償っていただきましょう』

　九尾が口を開くと、直径三メートルほどの火球が形成されていく。
　俺は木刀を構えるが、九尾はそれを見て鼻で笑う。

『その程度の木の棒、すぐ灰になりますよ！』
「なら試してみるか」

　俺は木の棒へと魔力を流し、強化する。
　これ以上する必要もないが、一応、加減しながらも身体強化のスキルも発動しておく。

『――妖爆炎』

　放たれた巨大な火球は俺たちへと迫る。
　アウラが俺を見る。

「防御はいる？」
「一応、安倍さんを守って」
「分かったわ。世話の焼ける娘ね……」

　やれやれと言った感じで申し訳程度の障壁を張るアウラだが、これだけは言わせてほしい。お前が言うな、と。

「朝桐くん！」

　焦った表情で俺の名前を呼ぶ安倍さんに、アウラが安心させるように言った。

「心配しなくていいわ。だって勇夜は――世界最強のなんだから！」

　そして俺は、迫る火球に向かって一閃。
　剣閃が走り、空に爆炎の華が咲いた。
　九尾から驚きの声が聞こえた。

『――私の、最強の一撃が。全てを屠ってきた最強の妖術が、小僧に敗れたの、ですか!?　ですがまだ私は闘え――』
「いや、終わりだよ」
『何を言っているのですか！　この通り、私は無傷――が、がぁぁぁぁぁぁぁあ!?』

　九尾の体は両断され、紫色の炎に包まれた。

「大人しく暮らしていれば良かったものを。人々を不幸にした自分を呪うことだな」

　そして九尾は、塵となって空に消えていくのだった。
　俺は安部さんに振り返る。

「これで依頼達成だな」

　そう告げて俺は、彼女に手を差し伸べるのだった。