異世界でひっそりと暮らしたいのに次々と巻き込まれるのですが？

第１章

第38話：謁見のルールなんて知らないから

　俺達は高圧な騎士さんに案内されて、謁見の間の扉前で待つことに。
　扉の両サイドにいる騎士が、ゼノアとフィアを見て呟いていた。

「ガキが……陛下会えるんだ。感謝するんだな」

　ボソッと呟いた言葉だったが、俺の耳には聞こえていた。
　面倒臭いのでスルーした。
　扉の向こうが声が聞こえた。

「冒険者アキトとその仲間の登場だ」

　騎士によって扉が開かれ、盛大な拍手によって迎えられた。
　そのまま国王の前まで進む。
　貴族達はゼノアやフィアを見て頷いていた。

　何か企んでいるのだろう。
　だが企んでいても関係ない。
　邪魔するなら脅せばいいだけだ。

　国王の前まで来た俺とゼノア、フィアは──そのまま突っ立っていた。

　俺は謁見のルールなんて知らないし、聞いてもいない。

　周りの貴族達が、ヒソヒソと言っているのが聞こえる。
　そこに、一人の騎士が俺達に声を荒らげる。

「貴様、陛下相手に不敬だぞ！　今すぐに膝を突け！」

　そんな騎士の声に合わせて、周りのヒソヒソ言っていた貴族達も声を上げた。

「そうだ！　今すぐに膝を突くのだ！」
「不敬罪だぞ！」
「だから冒険者などに謁見は不要と言ったのだ！」

　ゼノアが呆れた様な視線を俺に向けた。
　分かっているとも。

　俺は口を開いた。

「あ？　不敬罪？　何言ってんだ。俺はそこに座ってる奴に呼ばれて来たんだ。なんならそいつに聞け」

　そう言って国王を指さす。

「き、貴様ぁぁあ！」陛下に対して無礼だぞ！」

　剣を抜いて斬りかかってくる騎士さん。

「よせ！」

　国王は制止の声をかけるが、騎士には聞こえておらず止まらない。

　……ん？　まて、こいつってさっき俺達を迎えに来たやつじゃね？　……まぁ、いっか。

　俺は斬りかかって来た騎士の剣を、素手で掴む。

「なッ!?　掴んだ、だと？」

　周りの騎士や貴族達も、その光景を見て驚く。

　俺やゼノアにとっては当たり前なのだ。
　だってレベルに差が有りすぎるから。

　フィアが俺の後ろに隠れた。
　俺の服を掴む手が震えている。

「おい」

　深淵の底から響くような声に、騎士はビクッと震えた。

「フィアが怖がってるじゃねーか？　あぁ？　謝罪の言葉のないの？」
「い、いや、それは……貴様が」
「俺が悪いって？　そうか。なら死んで詫びてくれ」

　そのまま剣を握り潰し、頭を鷲掴みする。
　徐々に力を込めて行く。

「い、いだぃっ！　は、放せ！　割れる、頭が割れる！」

　騎士が必死に叫ぶので、俺は手を離す。
　倒れ込む騎士は、荒い息をしながら俺を睨む。

「貴様、よくも！　よくも！」
「安心しろ。しっかり殺してやる。──鉄の処女アイアン・メイデン」
「な、何を言ってる！」

　現れたのは、拷問等に使われたと言う、女性の形をした、高さ二メートル程の大きさの、中に空洞がある物だった。

　それがパカりと開いた。
　その中を見た者達が顔を青くさせる。

「な、何をするのだ！」

　騎士は尻餅を着き、そのまま後ずさる。
　貴族や国王は何も言えない感じである。

「ゼノア、フィアの目を塞いでろ。出来れば耳も、」
「分かったのじゃ」

　ゼノアは、フィアを抱きしめ目を塞ぎ、耳を手で塞いだ。
　確認したら俺は口開いた。

「喰らえ」

　俺の言葉が合図となり鉄の処女アイアン・メイデンの中から黒い影のような手が騎士へと迫る。

「く、来るな！　来るなぁァァッ！」

　黒い手が騎士を掴み、中へと引きずって行く。

「や、止めてくれ！　俺が悪かった！　俺が悪かった！　誰か！　誰か助けてくれぇぇぇ！」

　騎士達が助けようと動くが間に合わなかった。
　掴まれた騎士が中へと引きずられ入った瞬間、グシャリという生々しい音と、悲鳴なるものが聞こえるだけだった。

　俺が魔法を解除すると、鉄の処女アイアン・メイデンはそのままスウーっと消えた。
　死体はあの影みたいのが食べるんだと思う。

　俺は国王を見ると、ビクッと肩を跳ねさせた。

「で？　何か言うことは？」
「こ、今回はす、済まなかった」
「はぁ？　俺は殺されかけたんだぞ？　せめて椅子から降りて土下座くらいしたらどうなんだ？　それでも王か？」
「わ、分かった！」

　国王が椅子から立ち、床に膝を突こうとして、貴族達から声が上がる。

「そ、それほなんでもやり過ぎでは無いか！」
「そうだ！」
「あ、謝ったのだからいいだろう！」

　俺はため息を吐いた。

「あのなぁ……俺はこいつに呼ばれたんだ。なのにこの仕打ちだぞ？　なに、お前らも死にたいの？」

　そう言うと貴族達は黙り込む。
　だが、騎士達に限ってはそうはいかなかったようだ。

「へ、陛下！　そのような事をする必要はありません！」
「そうです！　騎士が殺されたのです！死罪でいいのでは?!」

　騎士達は俺を囲み剣を抜いた。

「やめるのだ！」
「いけません陛下！」

　国王はどうやら止めたいようだ。
　俺は騎士達に口を開いた。

「剣を向けたんだ。覚悟はあるんだろ？」

　俺が殺気を放つと、騎士達の顔色が青くなっていく。

「今ならまだ猶予はあるが？　そこの国王が必死に止めてるんだ。まだ見逃してやる」
「そ、そんな事を言って──」
「そうかそうか。どうやらあんたらは死にたいようだな──地獄の門ヘルゲート」

　門が出現した。
　人々の手が門から出てこようと、もがいているように見える。
　門は禍々しいオーラを放ち開いた。

　中は暗くどこまでも暗い。
　正気言って俺も怖いくらいだ。
　イメージしたのがあの有名な彫刻、地獄の門だったが、ここまで禍々しくらなるとは……

　暗闇から幾つもの手が伸び、騎士達へと向かって行く。

「く、来るな！」
「は、離せ！」
「だ、だれかぁぁ！」

　阿鼻叫喚だった。
　剣で切り落とすも、再び伸びてくる。
　謁見の間は、そんな地獄ような場所と化していた。

　次々と騎士達が門へと引きずり込まれていき、しばらくすると、剣を抜いた騎士達はいなくなり、門が閉じて消えた。

「ふぅ……ゴミは掃除するのに限るな」
「……ご主人様よ。アレは確かにゴミだが、それよりも、あの門と棺見たいのは怖いのじゃ……」

　ゼノアはぶるっと震えるのだった。