スライムの恩返しで、劣等生が最強になりました

24: 敵との激闘

24: 敵との激闘

敵の攻撃が絶え間なく続く中、エリオットは全身の魔力を集中させて炎の魔術をさらに強く放ち、目の前に迫りくる敵を一掃した。
燃え上がる炎が敵の兵士たちに向かって迸り、何人かの敵を吹き飛ばす。
炎の閃光が庭園を照らし、その瞬間、敵の動きが一瞬止まった。

しかし、敵の数は想像以上に多く、倒れた者たちの隙間から次々と新たな敵が現れる。
その数に圧倒されそうになりながらも、エリオットは決して後退しなかった。
彼の背後には、アリア王女がいたのだ。守るべき存在がいる限り、彼は一歩も引くわけにはいかない。

「まだ終わりじゃない…！」

エリオットは心の中で叫び、自分の中にある全ての力を絞り出した。
彼の手のひらから再び炎が放たれ、まるで怒りに満ちた竜のように轟きながら敵に向かって噴きつけた。
燃え上がる熱気が敵を押し返すが、それでも周囲にはまだ敵が取り囲んでいた。

「ガレス、右側が危険です！」

ミリアの叫び声が聞こえ、エリオットは右側に目を向けた。
そこには再び弓矢を持った敵が矢を引き絞り、王女を狙っていた。
エリオットはすぐに反応し、地魔術を発動して土の槍を地面から突き上げさせ、その敵を突き刺した。

「ナイスだ、エリオット！」

ガレスが叫びながら、彼自身も炎の魔術で敵を押し返していた。
ガレスの炎は巨大で、彼の経験がその炎の扱いに顕著に表れていた。
彼は敵の中心に向けて大きな炎の球を放ち、その爆発が敵の一部を焼き尽くす。

しかし、それでも敵の数は減ることなく、むしろ増援が次々と現れるように思えた。敵は紛争のケリをつける為に全戦力を注いでいる様だ。
エリオットは息を切らしながら、それでも次の魔術を準備していた。
彼は自身の体力が限界に近づいていることを感じつつも、絶対に諦めるつもりはなかった。

「守る…必ず守り抜くんだ！」

彼は再び手を地面に押し付け、地から立ち上る柱で敵を押し返した。
その時、アリアの目がエリオットを見つめていることに気付いた。彼女の目には、エリオットに対する信頼が浮かんでいた。それが彼にとってさらなる力の源になった。

「エリオット！左側の敵を止めてくれ！」

エドガーの声に応じ、エリオットは即座に左に向けて手を掲げた。彼の中にある炎の魔力が再び爆発し、敵の群れに向けて火の弾を放った。火の弾は真っ直ぐに飛び、敵軍の中で大爆発。

「うひょー、すげぇな」

エルガーが感嘆していたが、敵も死ぬ気で攻めてきているため、進軍を止める事が出来たのは僅かな時間だった。
味方の数が圧倒的に少なく、徐々に追い込まれていく。

「後退するな！王女様を囲んで守るんだ！」

ガレスの指示が飛び、護衛メンバーたちは円を描くようにアリアを囲み、その場で敵に対抗する防御線を形成した。
エリオットもその輪の中に加わり、決して敵を王女に近づけないよう、全力で魔術を使い続けた。

敵の攻撃は一瞬たりとも止まらず、矢や魔術が次々と飛び交った。
しかし、エリオットたち護衛チームもまた全力で応じていた。
不思議な事が起きていた。
エリオットの放つ炎が強さを増している。
彼の手から放たれる炎は敵を激しく燃やし尽くす。
そして、地から立ち上る土の壁は王女を守る盾となり、時には敵を押し潰す。
敵も対抗して炎魔法や風魔法で反撃してくるが、エリオットは白の力を発動して、振り払うように無効化していく。

絶体絶命という戦いの中で必ずアリアを守るという強い思いが彼に爆発的な力を覚醒させたかもしれない。

「必ず守るから」

エリオットは再び敵に向かって魔術を繰り出しながら、その言葉を心に刻んだ。
敵は強力で数も多かったが、エリオットには守るべき存在があり、彼の心には決して折れない強い意志が宿っていた。

炎と土の力が次々と敵を打ち倒し、エリオットの奮闘が王女を守る盾となって機能していた。
数に押される状況であっても、彼は先頭に立ち、一歩も引くことなく戦い続ける。
その姿勢は他の護衛たちにとっても大きな励みとなり、全員が力を合わせて敵の攻撃に対抗していた。