虫 ～派遣先に入って来た後輩が怖い～

果実 派遣先の先輩を好きになりたくない

果実 第24話

　……つもりだった。
　児嶋さんと職場で顔を合わせることは、まだあるのだった。
　予想していたことではあったが、児嶋さんがそばにいれば、やっぱり児嶋さんを見てしまう。自分でもう離れると決めたのだから、児嶋さんもそのつもりで拒否したのだから、仕事以外で話しかけるわけにはいかない――。
　私だけかもしれない。こんなに、まだ、引きずっているのは。児嶋さんは表面テキパキ働いているように見える。というか、彼女のミスをチェックする私も、集中力がなくなっていたから、本当のところはわからない。
　私は、眠れなくなった。
　学生時代以来だった。沙耶との別れの後だって、眠れないというところまではいかなかった。
　キツい……。
　早く離れるんだ。仕事でも離れるんだ。
　児嶋さんの声を聞くたびに、その声が体に響いて、動けなくなる。頭の中から彼女を排して、早く自分を取り戻さなくては。
　気が付くと、私の手は止まっていて、児嶋さんがどうしたかったのかを考えてしまう。帰ってくださいと言われて、どういう気持ちで帰ったのか。どうしてあんなに泣いたのか。まだ少し、一緒にいたい気持ちは残っているのか。それとも、もう私を拒否したことで、自分でもすっきりとしてしまったか。
　仕事中に目が合うと、児嶋さんは、何か言いたそうに私を見つめたままになることがある。
　そのあと、私は一日中、児嶋さんが何を言いたかったのかが気になって、眠れなかった。
　どうしてあんな表情で私を見るのか。言いたいことを抑えたのか。仕方がないって、そう思っているのか。視線に、抱っこをせがんだときのあの飢えが混ざっている気がして、私は、抱っこはいらないんですかと、余分なことを言い出しそうになる。
　どうして、あんな目つきをするんだろう。どうして、あのままにできるんだろう。
　どうして。どうして。どうして。
　契約更新の話を持って、派遣会社の営業がやってきたとき、私は、やめるつもりでいた。はじめに児嶋さんと話した営業の川田かわだは、入れ替わりに部屋に入ってきた私が椅子に座ると、ニコニコと笑って切り出した。
「麻生さんに、また、更新のお願いが来ています」
　眠さも手伝って、川田の顔が２つにぶれて見えた。首の上だけ分裂してる。３つにぶれたらどっかの仏像みたいだ。
「あはは」
「麻生さん？」
「あ、すみません、ちょっと寝てなくて。なんか、ゆるんじゃいました」
「お仕事大変ですか？」
　川田は気がかりそうな顔を作って私の顔を覗き込んだ。
　私は川田の顔を覗き込み返した。
「児嶋さんにも更新の話、来てますよね？」
　さっき、部屋から出てくる児嶋さんに聞きたかったことを、川田に聞いた。
「来てますよ。堺さんから、二人ともにいてほしいという風に聞いています。いったん定着すれば長く勤められる職場みたいですね。児嶋さんもあと半年は続けられるそうですしね」
　……半年。
「ここって、一年ごとではなかったですか？」
　派遣の更新自体は三か月区切りでも、会社としては来年の決算にあたる１２月までは働いてもらいたいと聞いている。
　川田は、それは、児嶋さんの事情で、と答えた。紹介予定派遣を望んで、資格取得などを頑張って、次のお仕事に移行する方もいらっしゃるんですよ、と。
　――どうして。
　私の思ったのは、それだった。児嶋さんは自分から率先して仕事を探すタイプじゃない。こういったら失礼だが、大きく環境を変える勇気とか、あるほうじゃない。派遣なら派遣で、わりと同じ場所で淡々と続けるタイプだ。あれだけ毎日一緒にいて、いままで、正社員になりたいとか、そんな話を一度も聞いたことはない。「そうだね、いろいろ考えてみなくちゃね」とか言いながら、目の前の仕事に集中し続ける。
　だから、この話を聞いたとき、私ははっきりと「逃げたな」と感じた。
　私よりも先に児嶋さんが、私と会社で会うことを避ける行動を取ったことに、体中の力が抜けた。
「麻生さん？」
「答え、いつまで待っていただけますか」
「あ、まだ、すぐじゃなくて全然大丈夫。２、３日中にお返事もらえれば」
　川田はニコリと笑った。
　自分はやめようと考えていたくせに、おかしいのかもしれない。だけど、私は、……私が限界になったのは、もともと、押しても押しても中途半端に逃げ続ける児嶋さんに、どうしても意識が行くのを避けられないからだ。
　私は半年でももたないから、すぐにでもやめることを考えていたのに、児嶋さんは半年待てるほどの余裕があるのか。
「会社をやめる」「かも」しれない、そのために半年の猶予をもつ、という児嶋さんの考え方は、そのまま、隆史さんとうまくいかないかもしれないから麻生さんといたけど、もういいや、さよなら、といわれたみたいだった。
　いままで感じていた、少しは私と一緒にいることを喜んでいたのではないか、という期待が一気に崩れた。
　児嶋さんが急に、冷たく見えた。私ともう一緒にいませんという消極的な行動が。消極的だからこそ、冷たく見えた。
　もう疲れた。
「半年って、なんの半年ですか」
　部屋に戻って、児嶋さんの隣に座ると、私は久しぶりに児嶋さんに口を開いた。
「聞いたんだ」
「資格をとって逃げるんですね」
　わざと、嫌味を言った。もういい。どうせそういうことでしょう。もう恋愛なんかしない。最初から好きになんてなりたくなかったんだ。もう二度とこんな馬鹿な真似はしない。どうせ反論もしないでさらりとかわすだけだ、この人は。
　児嶋さんがあまりに何も言わないので、顔を上げた。彼女は私を見たまま、真っ暗闇に放り出されたかのような表情をしていた。私の嫌味に傷ついた顔とは違った。まるで、一番大切な人にでも突き放されたかのような表情。その表情、誤解をするから。
　突き放されたという表情の奥に、危険な場所に行く子供を抱き止めようとするような空気を感じた。
　こんな顔、いままでで一度もしたことない……。
　私の中に、その視線に対しての「何」「どうして」が広がっていった。
　背後にも視線を感じた。
　指揮命令の堺が、会話を聞いて、いそいそと近寄ってきていた。今の会話の流れじゃ、この会社から逃げるのかというケンカに見えたんだろう。
「仕事の話じゃないですよ」
「そ、そうなの？」
　堺は納得できなさそうだったが、無理に納得した表情を作って、場を外した。
「児嶋さんがどうしたいのか、わからない」
　思わず呟いた。
「帰り、話がしたいんだけど、駄目？」
「いいですよ。じゃ、うちで」
　うちに来る覚悟があるならね。っていうか、話の内容的に、外じゃなかなかできないかもね。
　やけくそな気持ちが、もう一度話す勇気をくれた。話がしたい？　なんの話を。会社をやめる理由？　居心地わるくなったからやめる言い訳を、私は聞かされるのか。それとも隆史さんとよりを戻したとでも聞かされるのか。
　やっぱり、うちで話すんじゃなくて、あとでメールで送ってもらえませんか……勘弁してください、そう言おうか、迷いながら一緒に帰ろうとした夕方。
　隆史さんが会社の入り口に立っていた。
　――ああ。ほら。児嶋さんには、いるんだ、こういう人が。私といるときだって、しばらく会ってないときだって、いつもいるんだ、隆史さんが。私にできることなんて何一つない。
「じゃ、明日」
　夢の中にでもいる気分で、私は児嶋さんに背を向けた。急に涙があふれてきて、どうしていいかわからなかった。
「はるか！」
「いいですよ。別に。いってらっしゃい」
　こっち、見ないで。もう私をかき乱さないでほしい。
　後ろを向いたままで手を振って、そのまま会社の出口を通り抜け、児嶋さんから姿が見えないだろう距離まで来て、私は走り出した。